Kamakailan ay itinaas ng Microsoft ang mga presyo para sa mga Xbox Series console at accessories nito sa buong mundo, na kinumpirma na ang mga piling bagong laro ay magkakahalaga ng $80 ngayong holiday season. Ilang araw bago nito, itinaas ng PlayStation ang mga presyo ng console sa ilang rehiyon, habang ang Nintendo ay nagtaas ng mga presyo ng Switch 2 accessories at inanunsyo ang unang $80 na laro nito.

Nagsimula na ang mga pagtaas ng presyo na dulot ng taripa, at ang pagsubaybay sa mabilis na pagtaas ng mga gastos sa industriya ng gaming ay maaaring nakakalula. Upang maunawaan ang sitwasyon kasunod ng anunsyo ng Xbox, kumunsulta ako sa mga analista upang tuklasin ang mga dahilan sa likod ng mga pagtaas na ito, ang hinintay na gastos ng gaming, at kung ang industriya o ang Xbox ay nahaharap sa anumang mga panganib na eksistensyal. Ang nakakapanatag na balita ay ang mga video game, console, at mga pangunahing platform ay nananatiling ligtas.

Gayunpaman, malinaw ang downside: ang mga gamer ay haharap sa mas mataas na gastos para sa mga laro at mga kaugnay na produkto.

Bakit Nagkakaroon ng Matinding Pagtaas ang mga Gastos?

Ang una kong tanong sa mga analista ay diretso: bakit ngayon, at bakit ganoon kalaki? Ang mga sagot ay parehong diretso: mga taripa. Ang tumataas na gastos sa pagdevelop at produksyon ay may papel, ngunit ang mga taripa—o ang pag-asam sa mga ito sa ilalim ng nagbabagong patakaran ng Pangulo ng U.S. na si Donald Trump—ang pangunahing dahilan.

“Ang mga console ng Microsoft ay ginagawa sa Asya, kaya’t hindi nakakagulat ang mga pagtaas ng presyo na ito,” sabi ni Dr. Serkan Toto, CEO ng Kantan Games, Inc. Napansin niya na ang timing, sa gitna ng kawalan ng katiyakan sa taripa ng U.S., ay nagbigay-daan sa Microsoft na magpatupad ng pandaigdigang pagtaas na may mas kaunting backlash. “Isang matalinong hakbang ang pagtaas ng mga presyo nang sabay-sabay, na iniiwasan ang matagal na pagkabigo ng mga fan sa iba’t ibang rehiyon.”

Sumang-ayon si Joost van Dreunen, propesor ng NYU Stern at may-akda ng SuperJoost Playlist newsletter, sa pananaw ni Toto tungkol sa diskarte ng Microsoft na ipatupad ang lahat ng pagtaas ng presyo nang sabay-sabay. “Direkta itong tinutugunan ng Microsoft kaysa sa pahabain pa. Ang pandaigdigang pagsasaayos ng presyo na ito ay tugon sa mga presyon ng taripa, na pinagsasama ang mga reaksyon ng mga konsumer sa isang news cycle habang pinapanatili ang kompetitibong pagpepresyo sa isang merkado na lalong nakatuon sa mga serbisyo, kung saan ang hardware ay simula lamang.”

Ibinigay-diin din ng iba pang mga analista ang mga taripa bilang pangunahing salik. Napansin ni Manu Rosier ng Newzoo na ang pag-anunsyo ng mga pagtaas ng presyo bago ang holiday season ay nagbibigay ng oras sa mga kasosyo at konsumer ng Xbox upang makapag-adjust. Ipinaliwanag ni Rhys Elliott ng Alinea Analytics na bagamat ang mga digital na laro ay hindi apektado ng taripa, ang pagtaas ng presyo ng laro ay tumutulong na mabalanse ang mas mataas na gastos sa produksyon ng hardware. “Kapag tumaas ang presyo ng isang bahagi ng negosyo, binabalanse mo ito sa ibang lugar. Iyon ang nangyayari dito.”

Idinagdag ni Piers Harding-Rolls ng Ampere Analytics na ang mga salik na hindi taripa, tulad ng patuloy na inflation at tumataas na gastos sa supply chain, ay nag-ambag din sa hindi maiiwasang pagsasaayos ng presyo ng Xbox.

“Ang mga kondisyong makroekonomiko, kabilang ang mas mataas kaysa sa inaasahang inflation at pagtaas ng gastos sa supply chain, ay may papel. Ang kamakailang pagtaas ng presyo ng Sony at ang presyo ng paglulunsad ng Switch 2 ay nagbigay ng puwang sa Microsoft upang kumilos. Ang paghintay hanggang pagkatapos ng kanilang ulat ng kita ay estratehiko. Kahit na may 27% na pagtaas ng presyo sa U.S., ang Xbox Series S ay nananatiling $70 na mas mura kaysa sa Switch 2, na nagbibigay ng sapat na kakayahang umangkop sa pagpepresyo. Ang U.S. ang nakakaranas ng pinakamataas na porsyento ng pagtaas dahil sa mga taripa, habang ang mga pagsasaayos sa EU at UK ay mas katamtaman, na nagta-target sa mga low-end na console.”

Susunod ba ang Sony?

Ang mas malaking tanong ay kung itataas din ng Sony ang mga presyo ng PlayStation hardware, accessories, at laro. Karamihan sa mga analista ay naniniwala na ito ay malamang, na si Elliott ay partikular na kumpiyansa na ang $80 na mga laro ay magiging pamantayan.

“Ito pa lamang ang simula,” sabi ni Elliott. “Sa pagtaas ng presyo ng software ng Nintendo at Xbox, ang mga publisher—unang- at ikatlong-partido, sa PC at console—ay malamang na susunod. Sinusuportahan ito ng merkado, dahil milyon-milyon ang nagbabayad ng $100 para sa maagang access sa ilang mga pamagat.”

Hinulaan ni Elliott ang mas iba’t ibang pagpepresyo, na may mga larong ilulunsad sa $50, $60, $70, o $80, na nagbibigay-daan sa mga pamagat na mas mababa ang presyo upang makaakit ng mas maraming bumibili. (Kapansin-pansin, kamakailan ay sinabi ng EA na hindi nito itataas ang mga presyo ng laro sa ngayon.)

“Ipinapakita ng aming data na madalas bumibili ang mga gamer kapag bumaba sa ibaba ng $50 ang mga laro sa Steam,” patuloy ni Elliott. “Inaasahan ko na ang $80 na presyo ng paglulunsad ay magpapalaki ng mga maagang benta sa mga dedikadong tagahanga, na may mga presyong bumababa sa paglipas ng panahon para sa mas pangmatagalang benta. Ang trend na ito ay malamang na huhubog sa mga diskarte ng publisher sa hinintay.”

Napansin ni Daniel Ahmad ng Niko Partners na itinaas na ng Sony ang mga presyo ng console sa labas ng U.S., na ang U.S. ay posibleng susunod.

“Ilang beses nang itinaas ng Sony ang mga presyo ng console sa buong mundo ngunit nag-aalangan sa U.S. dahil sa kahalagahan ng merkado nito. Gayunpaman, hindi kami magugulat na makita ang mga pagtaas ng presyo ng PS5 sa U.S.”

Idinagdag ni James McWhirter ng Omdia, “Ang produksyon ng PS5 sa China ay naglalantad sa Sony sa mga panganib ng taripa sa U.S. Sa kasaysayan, ang Q4 ay bumubuo ng hanggang kalahati ng mga benta ng console, na nagbibigay ng oras sa Sony at Microsoft upang gamitin ang mga kasalukuyang imbentaryo. Noong 2019, ang mga console ay exempted mula sa mga taripa ng China hanggang Agosto.”

“Sa unang pagkilos ng Microsoft, maaaring sumunod ang Sony sa mga pagsasaayos ng PS5, bagamat ang kahalagahan ng merkado ng U.S. ay ginagawang mahirap ang desisyong ito, lalo na pagkatapos ng $50 na pagtaas ng PS5 Digital noong 2023.”

Umiiwas si Mat Piscatella ng Circana sa mga tiyak na prediksyon ngunit tinukoy ang mga komento ng Entertainment Software Association tungkol sa mga taripa na nagtutulak ng mga pagtaas ng presyo, na tinutukoy ang mga ito bilang “sintomas, hindi ang sanhi.”

Ipinahiwatig din ng Nintendo na maaari nitong isaalang-alang ang “mga naaangkop na pagsasaayos ng presyo” kung magpapatuloy ang mga taripa.

Ang Hinintay ng Gaming sa Gitna ng Tumataas na Gastos

Sa mga pagtaas ng presyo ng Xbox at mga espekulasyon tungkol sa pagsunod ng Sony, nag-aalala ang ilan na ang mga gumagawa ng console ay maaaring makaharap ng backlash kung maging hindi abot-kaya ang mga presyo. Gayunpaman, naniniwala ang mga analista na matibay ang industriya. Ang kampanya ng Microsoft na 'This Is An Xbox' ay nagpapahiwatig ng pagbabago patungo sa mga serbisyo kaysa sa pag-asa sa hardware, lalo na habang ang mga benta ng Xbox ay nahuhuli sa mga kakumpitensya. Ang paparating na paglulunsad ng GTA 6 ay maaari ring magpalakas sa merkado.

“Ang kita sa hardware ng Xbox ay bumababa, at ang mas mataas na presyo ay maaaring magpabagal pa nito, ngunit ang paglulunsad ng GTA 6 sa 2026 ay dapat makatulong,” sabi ni Harding-Rolls. “Noong nakaraang quarter, ang mga benta ng hardware ng gaming ng Microsoft ay bumagsak ng 6%, na may inaasahang karagdagang pagbaba. Ang pagkaantala ng GTA 6 ay malamang na makakaapekto sa 2025 nang higit kaysa sa mga pagtaas ng presyo.”

Sang-ayon ang mga analista na ang paggastos sa gaming ay hindi magkakalapse ngunit maaaring magbago. Napansin ni Elliott, “Ang mga laro ay price-inelastic, kahit na sa mahihirap na ekonomiya. Magbabayad ang mga early adopter, at ang mga benta ng PlayStation at Nintendo ay nananatiling malakas sa kabila ng mas mataas na presyo. Ang mga in-app purchase ay lumalampas na ngayon sa mga benta ng premium na laro.”

Idinagdag ni Rosier, “Ang paggastos ay maaaring hindi bumaba ngunit magbabago patungo sa mga subscription, discounted na bundle, o live-service na laro. Ang pagpepresyo ng Xbox, at mga katulad na hakbang, ay maaaring magpapabilis ng pagtuon sa mga serbisyo kaysa sa mga standalone na produkto.”

Napansin ni Harding-Rolls na ang U.S., ang pinakamalaking merkado ng console, ay maaaring makaramdam ng pinakamalaking epekto ng taripa, habang hinulaan ni Ahmad ang paglago sa mga merkado ng Asya at MENA tulad ng India at China. Iminungkahi ni McWhirter na ang $80 na mga laro, kasunod ng pamumuno ng Xbox at Nintendo, ay maaaring maging karaniwan, na may mga publisher na nagdadagdag ng halaga sa pamamagitan ng DLC at bundling.

“Hindi kami umaasa na bababa ang dami ng benta, lalo na sa malakas na lineup ng laro sa 2025,” sabi ni McWhirter. “Maaaring muling ipakilala ng Nintendo ang Switch Online Game Vouchers sa mas mataas na presyo upang suportahan ang $80 na mga laro.”

Hindi gaanong optimistiko si Piscatella, na nagbigay-diin sa kawalan ng katiyakan. “Habang nagpapatuloy ang mga taripa, ang mga gamer ay maaaring magmalaki sa mga free-to-play na pamagat tulad ng Fortnite o mga kasalukuyang device. Sa tumataas na gastos para sa mga pangunahing pangangailangan tulad ng pagkain at gas, maaaring lumiit ang mga badyet sa gaming. Ang aking naunang +4.8% na prediksyon ng paglago ay tila masyadong optimistiko na ngayon, na may posibleng mataas na single-digit o double-digit na pagbaba.”