Microsoft recientemente aumentó los precios de sus consolas Xbox Series y accesorios a nivel mundial, confirmando que ciertos juegos nuevos costarán $80 esta temporada navideña. Días antes, PlayStation incrementó los precios de las consolas en ciertas regiones, mientras que Nintendo aumentó los precios de los accesorios del Switch 2 y anunció su primer juego de $80.

Los aumentos de precios impulsados por aranceles han comenzado, y seguir las rápidas alzas de costos en la industria del juego puede ser abrumador. Para entender la situación tras el anuncio de Xbox, consulté a analistas para explorar las razones detrás de estas alzas, el costo futuro de los juegos y si la industria o Xbox enfrentan riesgos existenciales. La noticia tranquilizadora es que los videojuegos, las consolas y las principales plataformas siguen siendo seguras.

Sin embargo, el inconveniente es claro: los jugadores enfrentarán costos significativamente más altos para juegos y productos relacionados.

¿Por qué están disparándose los costos?

Mi primera pregunta a los analistas fue directa: ¿por qué ahora y por qué tan pronunciado? Las respuestas fueron igual de directas: aranceles. Los crecientes costos de desarrollo y producción juegan un papel, pero los aranceles —o la anticipación de ellos bajo las políticas fluctuantes del presidente de EE.UU. Donald Trump— son el principal impulsor.

“Las consolas de Microsoft se fabrican en Asia, por lo que estas alzas de precios no son sorprendentes,” dijo el Dr. Serkan Toto, CEO de Kantan Games, Inc. Señaló que el momento, en medio de la incertidumbre arancelaria de EE.UU., permitió a Microsoft implementar aumentos globales con menos críticas. “Fue un movimiento inteligente subir los precios de una vez, evitando la frustración prolongada de los fans en diferentes regiones.”

Joost van Dreunen, profesor de NYU Stern y autor del boletín SuperJoost Playlist, coincidió con la opinión de Toto sobre la estrategia de Microsoft de implementar todas las alzas de precios simultáneamente. “Microsoft está abordando el problema de frente en lugar de prolongarlo. Este ajuste de precios global responde a las presiones arancelarias, consolidando las reacciones de los consumidores en un solo ciclo de noticias mientras mantiene precios competitivos en un mercado cada vez más centrado en servicios, donde el hardware es solo el punto de partida.”

Otros analistas también destacaron los aranceles como un factor importante. Manu Rosier de Newzoo señaló que anunciar las alzas de precios mucho antes de la temporada navideña permite a los socios y consumidores de Xbox tiempo para adaptarse. Rhys Elliott de Alinea Analytics explicó que, aunque los juegos digitales evitan los impactos arancelarios, aumentar los precios de los juegos ayuda a compensar los mayores costos de producción de hardware. “Cuando un área del negocio se vuelve más costosa, se equilibra en otra parte. Eso es lo que está pasando aquí.”

Piers Harding-Rolls de Ampere Analytics añadió que factores no arancelarios, como la inflación persistente y el aumento de los costos de la cadena de suministro, también contribuyeron a los inevitables ajustes de precios de Xbox.

“Las condiciones macroeconómicas, incluida una inflación mayor a la esperada y aumentos en los costos de la cadena de suministro, jugaron un papel. La reciente alza de precios de Sony y el precio de lanzamiento del Switch 2 dieron a Microsoft espacio para actuar. Esperar hasta después de su informe de ganancias fue estratégico. Incluso con un aumento de precio del 27% en EE.UU., la Xbox Series S sigue siendo $70 más barata que el Switch 2, proporcionando amplia flexibilidad de precios. EE.UU. ve los mayores aumentos porcentuales debido a los aranceles, mientras que los ajustes en la UE y el Reino Unido son más moderados, enfocándose en las consolas de gama baja.”

¿Seguirá Sony el mismo camino?

La gran pregunta es si Sony aumentará los precios de hardware, accesorios y juegos de PlayStation. La mayoría de los analistas creen que es probable, con Elliott particularmente confiado en que los juegos de $80 se convertirán en estándar.

“Esto es solo el comienzo,” dijo Elliott. “Con Nintendo y Xbox aumentando los precios del software, los editores —tanto de primera como de tercera parte, en PC y consolas— probablemente seguirán. El mercado lo apoya, ya que millones pagan $100 por acceso anticipado a ciertos títulos.”

Elliott predijo precios más variados, con juegos lanzándose a $50, $60, $70 u $80, permitiendo que los títulos de menor precio atraigan a más compradores. (Notablemente, EA recientemente afirmó que no aumentará los precios de los juegos por ahora.)

“Nuestros datos muestran que los jugadores a menudo compran cuando los juegos de Steam caen por debajo de $50,” continuó Elliott. “Espero que los precios de lanzamiento de $80 maximicen las ventas tempranas entre los fans dedicados, con precios que bajen con el tiempo para ventas a largo plazo. Esta tendencia probablemente moldeará las estrategias de los editores en el futuro.”

Daniel Ahmad de Niko Partners señaló que Sony ya ha aumentado los precios de las consolas fuera de EE.UU., con EE.UU. potencialmente como próximo objetivo.

“Sony ha aumentado los precios de las consolas varias veces a nivel global, pero duda en EE.UU. debido a su importancia en el mercado. Aun así, no nos sorprendería ver alzas de precios de PS5 en EE.UU.”

James McWhirter de Omdia añadió, “La producción de PS5 en China expone a Sony a riesgos arancelarios de EE.UU. Históricamente, el cuarto trimestre representa hasta la mitad de las ventas de consolas, dando a Sony y Microsoft tiempo para usar inventarios existentes. En 2019, las consolas estuvieron exentas de aranceles de China hasta agosto.”

“Con Microsoft actuando primero, Sony podría seguir con ajustes de PS5, aunque la importancia del mercado estadounidense hace que esta sea una decisión difícil, especialmente tras el aumento de $50 en la PS5 Digital en 2023.”

Mat Piscatella de Circana evitó predicciones firmes, pero hizo referencia a los comentarios de la Entertainment Software Association sobre los aranceles impulsando los aumentos de precios, llamándolos “un síntoma, no la causa.”

Nintendo también indicó que podría considerar “ajustes de precios apropiados” si los aranceles persisten.

El futuro del gaming en medio de costos crecientes

Con las alzas de precios de Xbox y la especulación sobre Sony siguiendo el mismo camino, algunos temen que los fabricantes de consolas puedan enfrentar críticas si los precios se vuelven inasequibles. Sin embargo, los analistas creen que la industria es resiliente. La campaña ‘This Is An Xbox’ de Microsoft señala un cambio hacia los servicios sobre la dependencia del hardware, especialmente porque las ventas de Xbox están rezagadas respecto a los competidores. El próximo lanzamiento de GTA 6 también podría impulsar el mercado.

“Los ingresos por hardware de Xbox están disminuyendo, y los precios más altos pueden atenuar esto aún más, pero el lanzamiento de GTA 6 en 2026 debería ayudar,” dijo Harding-Rolls. “El último trimestre, las ventas de hardware de juego de Microsoft cayeron un 6%, con más caídas esperadas. El retraso de GTA 6 probablemente impactará más en 2025 que las alzas de precios.”

Los analistas generalmente coinciden en que el gasto en juegos no colapsará, pero puede cambiar. Elliott señaló, “Los juegos son inelásticos al precio, incluso en economías difíciles. Los primeros adoptantes pagarán, y las ventas de PlayStation y Nintendo siguen siendo fuertes a pesar de los precios más altos. Las compras dentro de la aplicación ahora superan las ventas de juegos premium.”

Rosier añadió, “El gasto puede no disminuir, pero cambiar hacia suscripciones, paquetes con descuento o juegos de servicio en vivo. Los precios de Xbox, y movimientos similares, podrían acelerar el enfoque en servicios sobre productos independientes.”

Harding-Rolls señaló que EE.UU., el mayor mercado de consolas, puede sentir más los impactos arancelarios, mientras que Ahmad predijo un crecimiento en los mercados de Asia y MENA, como India y China. McWhirter sugirió que los juegos de $80, siguiendo el liderazgo de Xbox y Nintendo, podrían volverse comunes, con los editores añadiendo valor a través de DLC y paquetes.

“No esperamos que los volúmenes de ventas caigan, especialmente con la sólida lista de juegos de 2025,” dijo McWhirter. “Nintendo podría reintroducir los Vales de Juegos de Switch Online a un precio más alto para apoyar los juegos de $80.”

Piscatella fue menos optimista, destacando la incertidumbre. “A medida que los aranceles continúan, los jugadores pueden inclinarse hacia títulos gratuitos como Fortnite o dispositivos existentes. Con el aumento de los costos de elementos esenciales como alimentos y gasolina, los presupuestos para juegos podrían reducirse. Mi pronóstico anterior de crecimiento del +4.8% ahora parece demasiado optimista, con una posible caída de un solo dígito alto o de dos dígitos.”