Microsoft ha recentemente aumentato i prezzi delle sue console Xbox Series e degli accessori a livello globale, confermando che alcuni nuovi giochi costeranno 80 dollari durante le festività. Pochi giorni prima, PlayStation ha aumentato i prezzi delle console in alcune regioni, mentre Nintendo ha alzato i prezzi degli accessori per Switch 2 e ha annunciato il suo primo gioco a 80 dollari.

L’aumento dei prezzi guidato dai dazi ha iniziato a farsi sentire, e seguire l’impennata dei costi nell’industria videoludica può essere travolgente. Per comprendere la situazione dopo l’annuncio di Xbox, ho consultato degli analisti per esplorare le ragioni dietro questi aumenti, il futuro costo del gaming e se l’industria o Xbox corrano rischi esistenziali. La notizia rassicurante è che videogiochi, console e principali piattaforme rimangono solidi.

Tuttavia, lo svantaggio è chiaro: i giocatori dovranno affrontare costi significativamente più alti per giochi e prodotti correlati.

Perché i costi stanno schizzando alle stelle?

La mia prima domanda agli analisti è stata diretta: perché ora, e perché così ripidi? Le risposte sono state altrettanto dirette: i dazi. L’aumento dei costi di sviluppo e produzione ha un ruolo, ma i dazi – o la loro anticipazione sotto le politiche fluttuanti del presidente degli Stati Uniti Donald Trump – sono il principale motore.

“Le console di Microsoft sono prodotte in Asia, quindi questi aumenti di prezzo non sono sorprendenti,” ha detto il Dr. Serkan Toto, CEO di Kantan Games, Inc. Ha notato che il tempismo, in mezzo all’incertezza sui dazi negli Stati Uniti, ha permesso a Microsoft di implementare aumenti globali con un contraccolpo ridotto. “È stata una mossa intelligente aumentare i prezzi tutti in una volta, evitando una frustrazione prolungata dei fan in diverse regioni.”

Joost van Dreunen, professore alla NYU Stern e autore della newsletter SuperJoost Playlist, ha condiviso la visione di Toto sulla strategia di Microsoft di implementare tutti gli aumenti di prezzo simultaneamente. “Microsoft affronta il problema direttamente invece di trascinarlo. Questo aggiustamento globale dei prezzi risponde alle pressioni dei dazi, consolidando le reazioni dei consumatori in un unico ciclo di notizie, mantenendo prezzi competitivi in un mercato sempre più focalizzato sui servizi, dove l’hardware è solo il punto di partenza.”

Altri analisti hanno anche evidenziato i dazi come un fattore importante. Manu Rosier di Newzoo ha notato che annunciare aumenti di prezzo ben prima delle festività consente ai partner e ai consumatori di Xbox di adattarsi. Rhys Elliott di Alinea Analytics ha spiegato che, mentre i giochi digitali evitano gli impatti dei dazi, aumentare i prezzi dei giochi aiuta a compensare i costi di produzione dell’hardware più elevati. “Quando un’area del business diventa più costosa, si bilancia altrove. Questo è ciò che sta accadendo qui.”

Piers Harding-Rolls di Ampere Analytics ha aggiunto che fattori non legati ai dazi, come l’inflazione persistente e l’aumento dei costi della catena di approvvigionamento, hanno anche contribuito agli inevitabili aggiustamenti di prezzo di Xbox.

“Le condizioni macroeconomiche, inclusa un’inflazione superiore alle attese e l’aumento dei costi della catena di approvvigionamento, hanno avuto un ruolo. L’aumento recente dei prezzi di Sony e il prezzo di lancio di Switch 2 hanno dato a Microsoft margine di manovra. Aspettare fino a dopo il rapporto sugli utili è stato strategico. Anche con un aumento del 27% del prezzo negli Stati Uniti, l’Xbox Series S rimane 70 dollari più economica di Switch 2, offrendo ampia flessibilità di prezzo. Gli Stati Uniti vedono gli aumenti percentuali più ripidi a causa dei dazi, mentre gli aggiustamenti in UE e Regno Unito sono più moderati, puntando alle console di fascia bassa.”

Sony seguirà l’esempio?

La domanda più grande è se Sony aumenterà i prezzi dell’hardware, degli accessori e dei giochi di PlayStation. La maggior parte degli analisti ritiene che sia probabile, con Elliott particolarmente fiducioso che i giochi a 80 dollari diventeranno standard.

“Questo è solo l’inizio,” ha detto Elliott. “Con Nintendo e Xbox che aumentano i prezzi del software, gli editori – sia first-party che third-party, su PC e console – probabilmente seguiranno. Il mercato lo supporta, poiché milioni pagano 100 dollari per l’accesso anticipato a determinati titoli.”

Elliott ha previsto una maggiore varietà di prezzi, con giochi lanciati a 50, 60, 70 o 80 dollari, consentendo ai titoli a prezzo più basso di attirare più acquirenti. (Da notare, EA ha recentemente dichiarato che per ora non aumenterà i prezzi dei giochi.)

“I nostri dati mostrano che i giocatori spesso acquistano quando i giochi su Steam scendono sotto i 50 dollari,” ha continuato Elliott. “Mi aspetto che i prezzi di lancio a 80 dollari massimizzino le vendite iniziali tra i fan più appassionati, con prezzi che scendono nel tempo per vendite a lungo termine. Questa tendenza probabilmente modellerà le strategie degli editori in futuro.”

Daniel Ahmad di Niko Partners ha notato che Sony ha già aumentato i prezzi delle console al di fuori degli Stati Uniti, con gli Stati Uniti potenzialmente prossimi.

“Sony ha aumentato i prezzi delle console più volte a livello globale, ma esita negli Stati Uniti a causa dell’importanza di questo mercato. Tuttavia, non saremmo sorpresi di vedere aumenti di prezzo per la PS5 negli Stati Uniti.”

James McWhirter di Omdia ha aggiunto, “La produzione di PS5 in Cina espone Sony ai rischi dei dazi degli Stati Uniti. Storicamente, il quarto trimestre rappresenta fino alla metà delle vendite di console, dando a Sony e Microsoft tempo per utilizzare le scorte esistenti. Nel 2019, le console furono esentate dai dazi cinesi fino ad agosto.”

“Con Microsoft che agisce per prima, Sony potrebbe seguire con aggiustamenti per la PS5, anche se l’importanza del mercato statunitense rende questa una decisione difficile, specialmente dopo l’aumento di 50 dollari della PS5 Digital nel 2023.”

Mat Piscatella di Circana ha evitato previsioni certe, ma ha fatto riferimento ai commenti dell’Entertainment Software Association sui dazi che guidano gli aumenti di prezzo, definendoli “un sintomo, non la causa.”

Nintendo ha anche indicato che potrebbe considerare “aggiustamenti di prezzo appropriati” se i dazi persistono.

Il futuro del gaming tra costi crescenti

Con gli aumenti di prezzo di Xbox e le speculazioni su Sony che potrebbe seguire, alcuni temono che i produttori di console possano affrontare un contraccolpo se i prezzi diventano inaccessibili. Gli analisti, tuttavia, ritengono che l’industria sia resiliente. La campagna di Microsoft ‘This Is An Xbox’ segnala un passaggio verso i servizi rispetto alla dipendenza dall’hardware, specialmente perché le vendite di Xbox sono inferiori rispetto ai concorrenti. Il prossimo lancio di GTA 6 potrebbe anche dare una spinta al mercato.

“I ricavi hardware di Xbox stanno diminuendo, e prezzi più alti potrebbero attenuare ulteriormente questo, ma il lancio di GTA 6 nel 2026 dovrebbe aiutare,” ha detto Harding-Rolls. “Nell’ultimo trimestre, le vendite di hardware gaming di Microsoft sono scese del 6%, con ulteriori cali previsti. Il ritardo di GTA 6 probabilmente avrà un impatto maggiore sul 2025 rispetto agli aumenti di prezzo.”

Gli analisti concordano generalmente che la spesa per il gaming non collasserà, ma potrebbe spostarsi. Elliott ha notato, “I giochi sono poco elastici al prezzo, anche in economie difficili. I primi adottanti pagheranno, e le vendite di PlayStation e Nintendo rimangono forti nonostante i prezzi più alti. Gli acquisti in-app ora superano le vendite di giochi premium.”

Rosier ha aggiunto, “La spesa potrebbe non diminuire, ma spostarsi verso abbonamenti, pacchetti scontati o giochi live-service. I prezzi di Xbox, e mosse simili, potrebbero accelerare l’attenzione sui servizi rispetto ai prodotti standalone.”

Harding-Rolls ha notato che gli Stati Uniti, il più grande mercato delle console, potrebbero subire maggiormente l’impatto dei dazi, mentre Ahmad ha previsto una crescita nei mercati asiatici e MENA, come India e Cina. McWhirter ha suggerito che i giochi a 80 dollari, seguendo l’esempio di Xbox e Nintendo, potrebbero diventare comuni, con gli editori che aggiungono valore attraverso DLC e pacchetti.

“Non ci aspettiamo un calo dei volumi di vendita, specialmente con la forte lineup di giochi del 2025,” ha detto McWhirter. “Nintendo potrebbe reintrodurre i Game Vouchers di Switch Online a un prezzo più alto per supportare i giochi a 80 dollari.”

Piscatella è stato meno ottimista, evidenziando l’incertezza. “Con i dazi che continuano, i giocatori potrebbero orientarsi verso titoli free-to-play come Fortnite o dispositivi esistenti. Con i costi crescenti per beni essenziali come cibo e carburante, i budget per il gaming potrebbero ridursi. La mia precedente previsione di crescita del +4,8% ora sembra eccessivamente ottimistica, con un possibile calo a una cifra alta o a due cifre.”