Microsoft heeft onlangs wereldwijd de prijzen voor zijn Xbox Series-consoles en accessoires verhoogd en bevestigd dat geselecteerde nieuwe games deze feestdagen $80 zullen kosten. Enkele dagen eerder verhoogde PlayStation de consoleprijzen in bepaalde regio’s, terwijl Nintendo de prijzen van Switch 2-accessoires verhoogde en zijn eerste $80-game aankondigde.

Door tarieven gedreven prijsverhogingen zijn begonnen, en het bijhouden van de snelle kostenstijgingen in de game-industrie kan overweldigend zijn. Om de situatie na de aankondiging van Xbox te begrijpen, heb ik analisten geraadpleegd om de redenen achter deze verhogingen, de toekomstige kosten van gamen en of de industrie of Xbox existentiële risico’s loopt te onderzoeken. Het geruststellende nieuws is dat videogames, consoles en grote platforms veilig blijven.

Het nadeel is echter duidelijk: gamers zullen aanzienlijk hogere kosten voor games en gerelateerde producten ondervinden.

Waarom stijgen de kosten zo snel?

Mijn eerste vraag aan analisten was eenvoudig: waarom nu, en waarom zo steil? De antwoorden waren even direct: tarieven. Stijgende ontwikkelings- en productiekosten spelen een rol, maar tarieven – of de verwachting daarvan onder de wisselende beleidslijnen van de Amerikaanse president Donald Trump – zijn de belangrijkste drijfveer.

“Microsofts consoles worden in Azië geproduceerd, dus deze prijsverhogingen zijn nauwelijks verrassend,” zei Dr. Serkan Toto, CEO van Kantan Games, Inc. Hij merkte op dat de timing, te midden van onzekerheid over Amerikaanse tarieven, Microsoft in staat stelde om wereldwijde verhogingen door te voeren met minder weerstand. “Het was een slimme zet om de prijzen in één keer te verhogen, waardoor langdurige frustratie bij fans in verschillende regio’s werd vermeden.”

Joost van Dreunen, professor aan NYU Stern en auteur van de SuperJoost Playlist-nieuwsbrief, deelde Toto’s mening over Microsofts strategie om alle prijsverhogingen tegelijk door te voeren. “Microsoft pakt het probleem direct aan in plaats van het te rekken. Deze wereldwijde prijsaanpassing reageert op tariefdruk, consolideert consumentenreacties in één nieuwscyclus en behoudt concurrerende prijzen in een markt die steeds meer gericht is op diensten, waar hardware slechts het startpunt is.”

Andere analisten benadrukten ook tarieven als een belangrijke factor. Manu Rosier van Newzoo merkte op dat het aankondigen van prijsverhogingen ruim voor de feestdagen Xbox-partners en consumenten tijd geeft om zich aan te passen. Rhys Elliott van Alinea Analytics legde uit dat, hoewel digitale games geen last hebben van tarieven, het verhogen van gameprijzen helpt om hogere productiekosten voor hardware te compenseren. “Wanneer een deel van het bedrijf duurder wordt, compenseer je dat elders. Dat is wat hier gebeurt.”

Piers Harding-Rolls van Ampere Analytics voegde toe dat niet-tariefgerelateerde factoren, zoals aanhoudende inflatie en stijgende kosten in de toeleveringsketen, ook bijdroegen aan de onvermijdelijke prijsaanpassingen van Xbox.

“Macro-economische omstandigheden, waaronder hogere dan verwachte inflatie en stijgende kosten in de toeleveringsketen, speelden een rol. Sony’s recente prijsverhoging en de lanceringsprijs van de Switch 2 gaven Microsoft ruimte om te handelen. Wachten tot na hun kwartaalrapport was strategisch. Zelfs met een prijsstijging van 27% in de VS blijft de Xbox Series S $70 goedkoper dan de Switch 2, wat voldoende prijsflexibiliteit biedt. De VS ziet de steilste procentuele verhogingen door tarieven, terwijl aanpassingen in de EU en het VK gematigder zijn en gericht op instapmodellen.”

Zal Sony volgen?

De grotere vraag is of Sony de prijzen van PlayStation-hardware, accessoires en games zal verhogen. De meeste analisten denken dat dit waarschijnlijk is, waarbij Elliott bijzonder overtuigd is dat $80-games de standaard worden.

“Dit is nog maar het begin,” zei Elliott. “Met Nintendo en Xbox die softwareprijzen verhogen, zullen uitgevers – zowel first- als third-party, op pc en consoles – waarschijnlijk volgen. De markt ondersteunt dit, aangezien miljoenen $100 betalen voor vroege toegang tot bepaalde titels.”

Elliott voorspelde meer gevarieerde prijzen, met games die lanceren voor $50, $60, $70 of $80, waardoor lager geprijsde titels meer kopers aantrekken. (Opvallend is dat EA onlangs verklaarde voorlopig geen gameprijzen te verhogen.)

“Onze gegevens tonen aan dat gamers vaak kopen wanneer Steam-games onder de $50 vallen,” vervolgde Elliott. “Ik verwacht dat lanceringsprijzen van $80 vroege verkopen onder toegewijde fans maximaliseren, met prijzen die na verloop van tijd dalen voor langetermijnverkopen. Deze trend zal waarschijnlijk de strategieën van uitgevers beïnvloeden.”

Daniel Ahmad van Niko Partners merkte op dat Sony buiten de VS al consoleprijzen heeft verhoogd, waarbij de VS mogelijk volgt.

“Sony heeft wereldwijd meerdere keren consoleprijzen verhoogd, maar aarzelt in de VS vanwege de marktrelevantie. Toch zouden we niet verrast zijn om PS5-prijsverhogingen in de VS te zien.”

James McWhirter van Omdia voegde toe: “PS5-productie in China stelt Sony bloot aan Amerikaanse tariefrisico’s. Historisch gezien is het vierde kwartaal goed voor tot de helft van de consoleverkopen, wat Sony en Microsoft tijd geeft om bestaande voorraden te gebruiken. In 2019 waren consoles vrijgesteld van Chinese tarieven tot augustus.”

“Met Microsoft die eerst handelt, kan Sony volgen met PS5-aanpassingen, hoewel de belangrijkheid van de Amerikaanse markt dit een moeilijke beslissing maakt, vooral na de $50-verhoging van de PS5 Digital in 2023.”

Mat Piscatella van Circana vermeed ferme voorspellingen, maar verwees naar opmerkingen van de Entertainment Software Association over tarieven die prijsverhogingen veroorzaken, en noemde ze “een symptoom, niet de oorzaak.”

Nintendo gaf ook aan dat het “passende prijsaanpassingen” zou overwegen als tarieven aanhouden.

De toekomst van gamen te midden van stijgende kosten

Met de prijsverhogingen van Xbox en speculatie over Sony die volgt, maken sommigen zich zorgen dat consolemakers te maken krijgen met weerstand als prijzen onbetaalbaar worden. Analisten geloven echter dat de industrie veerkrachtig is. Microsofts 'This Is An Xbox'-campagne signaleert een verschuiving naar diensten boven afhankelijkheid van hardware, vooral omdat Xbox-verkopen achterblijven bij concurrenten. De aanstaande lancering van GTA 6 kan ook de markt stimuleren.

“De inkomsten uit Xbox-hardware dalen, en hogere prijzen kunnen dit verder temperen, maar de lancering van GTA 6 in 2026 zou moeten helpen,” zei Harding-Rolls. “Afgelopen kwartaal daalden Microsofts inkomsten uit gamehardware met 6%, met verdere dalingen verwacht. De vertraging van GTA 6 heeft waarschijnlijk meer impact op 2025 dan prijsverhogingen.”

Analisten zijn het er over het algemeen over eens dat game-uitgaven niet zullen instorten, maar kunnen verschuiven. Elliott merkte op: “Games zijn prijsinelastisch, zelfs in moeilijke economieën. Vroege adopters zullen betalen, en PlayStation- en Nintendo-verkopen blijven sterk ondanks hogere prijzen. In-app aankopen overtreffen nu premium game-verkopen.”

Rosier voegde toe: “Uitgaven zullen mogelijk niet dalen, maar verschuiven naar abonnementen, afgeprijsde bundels of live-service games. Xbox’s prijsstelling, en soortgelijke zetten, kan de focus op diensten boven standalone producten versnellen.”

Harding-Rolls merkte op dat de VS, de grootste consolemarkt, de meeste impact van tarieven kan ondervinden, terwijl Ahmad groei voorspelde in Aziatische en MENA-markten zoals India en China. McWhirter suggereerde dat $80-games, in navolging van Xbox en Nintendo, gebruikelijk kunnen worden, met uitgevers die waarde toevoegen via DLC en bundeling.

“We verwachten geen daling in verkoopvolumes, vooral met de sterke game-line-up van 2025,” zei McWhirter. “Nintendo kan Switch Online Game Vouchers opnieuw introduceren tegen een hogere prijs om $80-games te ondersteunen.”

Piscatella was minder optimistisch en benadrukte onzekerheid. “Naarmate tarieven voortduren, kunnen gamers neigen naar free-to-play titels zoals Fortnite of bestaande apparaten. Met stijgende kosten voor essentiële zaken zoals voedsel en benzine, kunnen gamebudgetten krimpen. Mijn eerdere groeiprognose van +4,8% lijkt nu te optimistisch, met een mogelijke hoge enkelcijferige of dubbelcijferige daling mogelijk.”