Microsoft niedawno podniósł ceny swoich konsol Xbox Series oraz akcesoriów na całym świecie, potwierdzając, że wybrane nowe gry będą kosztować 80 dolarów w okresie świątecznym. Zaledwie kilka dni wcześniej PlayStation podniósł ceny konsol w niektórych regionach, podczas gdy Nintendo zwiększyło ceny akcesoriów do Switch 2 i ogłosiło swoją pierwszą grę za 80 dolarów.

Podwyżki cen wywołane cłami rozpoczęły się, a śledzenie gwałtownych wzrostów kosztów w branży gier może być przytłaczające. Aby zrozumieć sytuację po ogłoszeniu Xbox, skonsultowałem się z analitykami, aby zbadać przyczyny tych podwyżek, przyszłe koszty grania oraz czy branża lub Xbox stoją przed jakimikolwiek egzystencjalnymi zagrożeniami. Uspokajającą wiadomością jest to, że gry wideo, konsole i główne platformy pozostają bezpieczne.

Jednak minus jest oczywisty: gracze będą musieli zmierzyć się ze znacznie wyższymi kosztami gier i powiązanych produktów.

Dlaczego koszty gwałtownie rosną?

Moje pierwsze pytanie do analityków było proste: dlaczego teraz i dlaczego tak stromo? Odpowiedzi były równie bezpośrednie: cła. Rosnące koszty rozwoju i produkcji odgrywają rolę, ale cła – lub ich przewidywanie w ramach zmiennej polityki prezydenta USA Donalda Trumpa – są głównym czynnikiem.

„Konsole Microsoftu są produkowane w Azji, więc te podwyżki cen nie są zaskakujące” – powiedział dr Serkan Toto, dyrektor generalny Kantan Games, Inc. Zauważył, że moment, w obliczu niepewności dotyczącej ceł w USA, pozwolił Microsoftowi wprowadzić globalne podwyżki przy mniejszym sprzeciwie. „To był sprytny ruch, by podnieść ceny od razu, unikając przedłużonego niezadowolenia fanów w różnych regionach.”

Joost van Dreunen, profesor NYU Stern i autor newslettera SuperJoost Playlist, podzielał opinię Toto na temat strategii Microsoftu polegającej na jednoczesnym wprowadzeniu wszystkich podwyżek cen. „Microsoft stawia czoła problemowi bezpośrednio, zamiast go przeciągać. Ta globalna korekta cen odpowiada na presję ceł, konsolidując reakcje konsumentów w jednym cyklu informacyjnym, jednocześnie utrzymując konkurencyjne ceny na rynku coraz bardziej skoncentrowanym na usługach, gdzie sprzęt jest tylko punktem wyjścia.”

Inni analitycy również wskazywali cła jako główny czynnik. Manu Rosier z Newzoo zauważył, że ogłoszenie podwyżek cen na długo przed sezonem świątecznym daje partnerom i konsumentom Xbox czas na dostosowanie się. Rhys Elliott z Alinea Analytics wyjaśnił, że choć gry cyfrowe unikają wpływu ceł, podnoszenie cen gier pomaga zrównoważyć wyższe koszty produkcji sprzętu. „Kiedy jeden obszar biznesu staje się droższy, równoważysz to gdzie indziej. To właśnie się tutaj dzieje.”

Piers Harding-Rolls z Ampere Analytics dodał, że czynniki pozacelne, takie jak utrzymująca się inflacja i rosnące koszty łańcucha dostaw, również przyczyniły się do nieuniknionych korekt cen Xbox.

„Warunki makroekonomiczne, w tym wyższa niż oczekiwano inflacja i wzrost kosztów łańcucha dostaw, odegrały rolę. Niedawna podwyżka cen Sony oraz cena startowa Switch 2 dały Microsoftowi pole do działania. Poczekanie do czasu po raporcie wyników było strategiczne. Nawet przy 27% wzroście cen w USA, Xbox Series S pozostaje 70 dolarów tańszy niż Switch 2, co daje dużą elastyczność cenową. USA odnotowują największe procentowe wzrosty z powodu ceł, podczas gdy korekty w UE i Wielkiej Brytanii są bardziej umiarkowane, skierowane na konsole niższego segmentu.”

Czy Sony pójdzie w ich ślady?

Większym pytaniem jest, czy Sony podniesie ceny sprzętu, akcesoriów i gier PlayStation. Większość analityków uważa, że jest to prawdopodobne, a Elliott jest szczególnie przekonany, że gry za 80 dolarów staną się standardem.

„To dopiero początek” – powiedział Elliott. „Skoro Nintendo i Xbox podnoszą ceny oprogramowania, wydawcy – zarówno pierwsi, jak i trzeci, na PC i konsolach – prawdopodobnie pójdą w ich ślady. Rynek to wspiera, ponieważ miliony płacą 100 dolarów za wczesny dostęp do niektórych tytułów.”

Elliott przewidział bardziej zróżnicowane ceny, z grami debiutującymi za 50, 60, 70 lub 80 dolarów, co pozwoli tańszym tytułom przyciągnąć więcej nabywców. (Warto zauważyć, że EA niedawno stwierdziło, że na razie nie podniesie cen gier.)

„Nasze dane pokazują, że gracze często kupują, gdy gry na Steamie spadają poniżej 50 dolarów” – kontynuował Elliott. „Spodziewam się, że ceny premierowe na poziomie 80 dolarów zmaksymalizują wczesną sprzedaż wśród oddanych fanów, a ceny będą spadać z czasem dla długoterminowej sprzedaży. Ten trend prawdopodobnie ukształtuje strategie wydawców w przyszłości.”

Daniel Ahmad z Niko Partners zauważył, że Sony już podniosło ceny konsol poza USA, a USA mogą być następne.

„Sony wielokrotnie podnosiło ceny konsol na świecie, ale waha się w USA ze względu na znaczenie tego rynku. Mimo to nie bylibyśmy zaskoczeni, widząc podwyżki cen PS5 w USA.”

James McWhirter z Omdia dodał: „Produkcja PS5 w Chinach naraża Sony na ryzyko ceł w USA. Historycznie czwarty kwartał odpowiada za nawet połowę sprzedaży konsol, co daje Sony i Microsoftowi czas na wykorzystanie istniejących zapasów. W 2019 roku konsole były zwolnione z ceł na Chiny do sierpnia.”

„Skoro Microsoft działał jako pierwszy, Sony może pójść za nim z korektami PS5, choć znaczenie rynku USA sprawia, że to trudna decyzja, zwłaszcza po wzroście ceny PS5 Digital o 50 dolarów w 2023 roku.”

Mat Piscatella z Circana unikał zdecydowanych przewidywań, ale odniósł się do komentarzy Entertainment Software Association na temat ceł napędzających podwyżki cen, nazywając je „objawem, a nie przyczyną”.

Nintendo również wskazało, że może rozważyć „odpowiednie korekty cen”, jeśli cła będą się utrzymywać.

Przyszłość gamingu w obliczu rosnących kosztów

Wraz z podwyżkami cen Xbox i spekulacjami, że Sony pójdzie w jego ślady, niektórzy obawiają się, że producenci konsol mogą spotkać się z negatywną reakcją, jeśli ceny staną się nieosiągalne. Analitycy uważają jednak, że branża jest odporna. Kampania Microsoftu „This Is An Xbox” sygnalizuje przesunięcie w stronę usług zamiast zależności od sprzętu, zwłaszcza że sprzedaż Xbox pozostaje w tyle za konkurentami. Nadchodząca premiera GTA 6 może również ożywić rynek.

„Przychody ze sprzętu Xbox spadają, a wyższe ceny mogą to jeszcze bardziej ograniczyć, ale premiera GTA 6 w 2026 roku powinna pomóc” – powiedział Harding-Rolls. „W ostatnim kwartale sprzedaż sprzętu gamingowego Microsoftu spadła o 6%, a dalsze spadki są oczekiwane. Opóźnienie GTA 6 prawdopodobnie wpłynie na 2025 rok bardziej niż podwyżki cen.”

Analitycy generalnie zgadzają się, że wydatki na gry nie załamią się, ale mogą się przesunąć. Elliott zauważył: „Gry są cenowo nieelastyczne, nawet w trudnych gospodarkach. Wcześni użytkownicy zapłacą, a sprzedaż PlayStation i Nintendo pozostaje silna pomimo wyższych cen. Zakupy w aplikacjach przewyższają teraz sprzedaż gier premium.”

Rosier dodał: „Wydatki mogą nie spaść, ale przesunąć się w stronę subskrypcji, przecenionych pakietów lub gier live-service. Ceny Xbox, i podobne ruchy, mogą przyspieszyć skupienie na usługach zamiast na samodzielnych produktach.”

Harding-Rolls zauważył, że USA, największy rynek konsol, może najbardziej odczuć wpływ ceł, podczas gdy Ahmad przewidział wzrost na rynkach azjatyckich i MENA, takich jak Indie i Chiny. McWhirter zasugerował, że gry za 80 dolarów, idąc za przykładem Xbox i Nintendo, mogą stać się powszechne, z wydawcami dodającymi wartość poprzez DLC i pakiety.

„Nie spodziewamy się spadku wolumenu sprzedaży, zwłaszcza przy silnej ofercie gier w 2025 roku” – powiedział McWhirter. „Nintendo może ponownie wprowadzić vouchery na gry Switch Online po wyższej cenie, aby wspierać gry za 80 dolarów.”

Piscatella był mniej optymistyczny, wskazując na niepewność. „W miarę utrzymywania się ceł, gracze mogą skłaniać się ku tytułom free-to-play, jak Fortnite, lub istniejącym urządzeniom. Wraz z rosnącymi kosztami podstawowych produktów, jak żywność i paliwo, budżety na gry mogą się skurczyć. Moja wcześniejsza prognoza wzrostu o 4,8% wydaje się teraz zbyt optymistyczna, z możliwym spadkiem o wysoką jednocyfrową lub dwucyfrową wartość.”