Microsoft a récemment augmenté les prix de ses consoles Xbox Series et de leurs accessoires dans le monde entier, confirmant que certains nouveaux jeux coûteront 80 $ pendant la saison des fêtes. Quelques jours auparavant, PlayStation avait augmenté les prix des consoles dans certaines régions, tandis que Nintendo a relevé les prix des accessoires de la Switch 2 et annoncé son premier jeu à 80 $.

Les augmentations de prix liées aux tarifs ont commencé, et suivre les hausses rapides des coûts dans l’industrie du jeu vidéo peut être accablant. Pour comprendre la situation après l’annonce de Xbox, j’ai consulté des analystes pour explorer les raisons de ces hausses, le coût futur des jeux, et si l’industrie ou Xbox fait face à des risques existentiels. La bonne nouvelle est que les jeux vidéo, les consoles et les principales plateformes restent sécurisés.

Cependant, l’inconvénient est clair : les joueurs devront faire face à des coûts nettement plus élevés pour les jeux et les produits associés.

Pourquoi les coûts explosent-ils ?

Ma première question aux analystes était simple : pourquoi maintenant, et pourquoi si fort ? Les réponses étaient tout aussi directes : les tarifs. Les coûts croissants de développement et de production jouent un rôle, mais les tarifs — ou leur anticipation sous les politiques fluctuantes du président américain Donald Trump — sont le principal moteur.

« Les consoles de Microsoft sont fabriquées en Asie, donc ces hausses de prix ne sont guère surprenantes », a déclaré le Dr Serkan Toto, PDG de Kantan Games, Inc. Il a noté que le moment, au milieu de l’incertitude tarifaire aux États-Unis, a permis à Microsoft de mettre en œuvre des augmentations mondiales avec un contrecoup réduit. « C’était une décision intelligente de relever les prix d’un seul coup, évitant une frustration prolongée des fans dans différentes régions. »

Joost van Dreunen, professeur à NYU Stern et auteur de la newsletter SuperJoost Playlist, a partagé l’opinion de Toto sur la stratégie de Microsoft de mettre en œuvre toutes les hausses de prix simultanément. « Microsoft aborde le problème de front plutôt que de le prolonger. Cet ajustement mondial des prix répond aux pressions tarifaires, consolidant les réactions des consommateurs dans un seul cycle d’actualité tout en maintenant des prix compétitifs dans un marché de plus en plus axé sur les services, où le matériel n’est que le point de départ. »

D’autres analystes ont également souligné les tarifs comme un facteur majeur. Manu Rosier de Newzoo a noté que l’annonce des hausses de prix bien avant la saison des fêtes permet aux partenaires et consommateurs de Xbox de s’adapter. Rhys Elliott d’Alinea Analytics a expliqué que, bien que les jeux numériques échappent aux impacts des tarifs, augmenter les prix des jeux aide à compenser les coûts de production plus élevés du matériel. « Quand une partie de l’entreprise devient plus coûteuse, on équilibre ailleurs. C’est ce qui se passe ici. »

Piers Harding-Rolls d’Ampere Analytics a ajouté que des facteurs non tarifaires, comme l’inflation persistante et l’augmentation des coûts de la chaîne d’approvisionnement, ont également contribué aux ajustements de prix inévitables de Xbox.

« Les conditions macroéconomiques, y compris une inflation plus élevée que prévu et des hausses des coûts de la chaîne d’approvisionnement, ont joué un rôle. La récente augmentation de prix de Sony et le prix de lancement de la Switch 2 ont donné à Microsoft une marge de manœuvre. Attendre après leur rapport de résultats était stratégique. Même avec une augmentation de prix de 27 % aux États-Unis, la Xbox Series S reste 70 $ moins chère que la Switch 2, offrant une grande flexibilité de tarification. Les États-Unis enregistrent les augmentations en pourcentage les plus élevées en raison des tarifs, tandis que les ajustements en Europe et au Royaume-Uni sont plus modérés, visant les consoles d’entrée de gamme. »

Sony suivra-t-il ?

La grande question est de savoir si Sony augmentera les prix du matériel, des accessoires et des jeux PlayStation. La plupart des analystes pensent que c’est probable, Elliott étant particulièrement convaincu que les jeux à 80 $ deviendront la norme.

« Ce n’est que le début », a déclaré Elliott. « Avec Nintendo et Xbox augmentant les prix des logiciels, les éditeurs — premiers et tiers, sur PC et consoles — suivront probablement. Le marché le soutient, car des millions paient 100 $ pour un accès anticipé à certains titres. »

Elliott a prédit une tarification plus variée, avec des jeux lancés à 50 $, 60 $, 70 $ ou 80 $, permettant aux titres à prix plus bas d’attirer plus d’acheteurs. (Notamment, EA a récemment déclaré qu’il n’augmenterait pas les prix des jeux pour le moment.)

« Nos données montrent que les joueurs achètent souvent lorsque les jeux Steam tombent en dessous de 50 $ », a poursuivi Elliott. « Je m’attends à ce que les prix de lancement à 80 $ maximisent les ventes précoces auprès des fans dévoués, avec des prix baissant avec le temps pour des ventes à plus long terme. Cette tendance façonnera probablement les stratégies des éditeurs à l’avenir. »

Daniel Ahmad de Niko Partners a noté que Sony a déjà augmenté les prix des consoles en dehors des États-Unis, les États-Unis étant potentiellement les prochains.

« Sony a augmenté les prix des consoles à plusieurs reprises à l’échelle mondiale mais hésite aux États-Unis en raison de l’importance de ce marché. Cependant, nous ne serions pas surpris de voir des hausses de prix pour la PS5 aux États-Unis. »

James McWhirter d’Omdia a ajouté : « La production de la PS5 en Chine expose Sony aux risques de tarifs américains. Historiquement, le quatrième trimestre représente jusqu’à la moitié des ventes de consoles, donnant à Sony et Microsoft le temps d’utiliser les stocks existants. En 2019, les consoles ont été exemptées des tarifs chinois jusqu’en août. »

« Avec Microsoft agissant en premier, Sony pourrait suivre avec des ajustements pour la PS5, bien que l’importance du marché américain rende cela difficile, surtout après l’augmentation de 50 $ de la PS5 Digital en 2023. »

Mat Piscatella de Circana a évité les prédictions fermes mais a fait référence aux commentaires de l’Entertainment Software Association sur les tarifs entraînant des hausses de prix, les qualifiant de « symptôme, pas de cause. »

Nintendo a également indiqué qu’il pourrait envisager des « ajustements de prix appropriés » si les tarifs persistent.

L’avenir du jeu vidéo face à la hausse des coûts

Avec les hausses de prix de Xbox et les spéculations sur Sony, certains craignent que les fabricants de consoles ne subissent un contrecoup si les prix deviennent inabordables. Cependant, les analystes estiment que l’industrie est résiliente. La campagne « This Is An Xbox » de Microsoft signale un virage vers les services plutôt que la dépendance au matériel, surtout alors que les ventes de Xbox sont en retard sur celles des concurrents. Le lancement prochain de GTA 6 pourrait également stimuler le marché.

« Les revenus matériels de Xbox sont en baisse, et des prix plus élevés pourraient accentuer cela, mais le lancement de GTA 6 en 2026 devrait aider », a déclaré Harding-Rolls. « Le dernier trimestre, les ventes de matériel de jeu de Microsoft ont chuté de 6 %, avec d’autres baisses prévues. Le retard de GTA 6 affectera probablement 2025 plus que les hausses de prix. »

Les analystes s’accordent généralement à dire que les dépenses de jeu ne s’effondreront pas mais pourraient changer. Elliott a noté : « Les jeux sont peu élastiques aux prix, même dans des économies difficiles. Les premiers adoptants paieront, et les ventes de PlayStation et Nintendo restent fortes malgré des prix plus élevés. Les achats in-app dépassent désormais les ventes de jeux premium. »

Rosier a ajouté : « Les dépenses pourraient ne pas diminuer mais se déplacer vers des abonnements, des offres groupées à prix réduit ou des jeux de service en direct. La tarification de Xbox, et des mouvements similaires, pourrait accélérer l’accent sur les services plutôt que sur les produits autonomes. »

Harding-Rolls a noté que les États-Unis, le plus grand marché des consoles, pourraient ressentir les impacts des tarifs le plus fortement, tandis qu’Ahmad a prédit une croissance sur les marchés asiatiques et MENA comme l’Inde et la Chine. McWhirter a suggéré que les jeux à 80 $, suivant l’exemple de Xbox et Nintendo, pourraient devenir courants, les éditeurs ajoutant de la valeur par le biais de DLC et de regroupements.

« Nous ne nous attendons pas à une baisse des volumes de ventes, surtout avec la solide programmation de jeux en 2025 », a déclaré McWhirter. « Nintendo pourrait réintroduire les vouchers de jeux Switch Online à un prix plus élevé pour soutenir les jeux à 80 $. »

Piscatella était moins optimiste, soulignant l’incertitude. « Alors que les tarifs se prolongent, les joueurs pourraient se tourner vers des titres free-to-play comme Fortnite ou des appareils existants. Avec la hausse des coûts des produits essentiels comme la nourriture et l’essence, les budgets de jeu pourraient se réduire. Ma prévision de croissance de +4,8 % semble maintenant trop optimiste, avec un possible déclin à un chiffre élevé ou à deux chiffres. »