Microsoft เพิ่งขึ้นราคาคอนโซล Xbox Series และอุปกรณ์เสริมทั่วโลก โดยยืนยันว่าเกมใหม่บางรายการจะมีราคา 80 ดอลลาร์ในช่วงเทศกาลวันหยุดนี้ ไม่กี่วันก่อนหน้านี้ PlayStation ได้ขึ้นราคาคอนโซลในบางภูมิภาค ขณะที่ Nintendo ขึ้นราคาอุปกรณ์เสริมของ Switch 2 และประกาศเกมแรกที่มีราคา 80 ดอลลาร์

การขึ้นราคาที่เกิดจากภาษีศุลกากรเริ่มต้นขึ้นแล้ว และการติดตามการพุ่งขึ้นของต้นทุนอย่างรวดเร็วในอุตสาหกรรมเกมอาจทำให้รู้สึกหนักใจ เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์หลังการประกาศของ Xbox ฉันได้ปรึกษานักวิเคราะห์เพื่อสำรวจสาเหตุของการขึ้นราคาเหล่านี้ ต้นทุนในอนาคตของการเล่นเกม และว่าอุตสาหกรรมหรือ Xbox เผชิญความเสี่ยงเชิงอัตถิภาวนิยมหรือไม่ ข่าวดีคือวิดีโอเกม คอนโซล และแพลตฟอร์มหลักยังคงปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม ข้อเสียที่ชัดเจนคือ ผู้เล่นเกมจะต้องเผชิญกับต้นทุนที่สูงขึ้นอย่างมากสำหรับเกมและผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้อง

ทำไมต้นทุนถึงพุ่งสูงขึ้น?

คำถามแรกที่ฉันถามนักวิเคราะห์นั้นตรงไปตรงมา: ทำไมตอนนี้ และทำไมถึงสูงขนาดนี้? คำตอบก็ตรงไปตรงมาไม่แพ้กัน: ภาษีศุลกากร ต้นทุนการพัฒนาและการผลิตที่เพิ่มขึ้นมีส่วน แต่ภาษีศุลกากร—หรือการคาดการณ์ถึงภาษีภายใต้นโยบายที่ผันผวนของประธานาธิบดีสหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์—เป็นตัวขับเคลื่อนหลัก

“คอนโซลของ Microsoft ผลิตในเอเชีย ดังนั้นการขึ้นราคาเหล่านี้ไม่น่าแปลกใจ” ดร. เซอร์คาน โตโต้ ซีอีโอของ Kantan Games, Inc. กล่าว เขาชี้ว่าช่วงเวลานี้ท่ามกลางความไม่แน่นอนของภาษีศุลกากรสหรัฐฯ ทำให้ Microsoft สามารถขึ้นราคาทั่วโลกได้โดยลดการต่อต้านลง “มันเป็นการเคลื่อนไหวที่ชาญฉลาดในการขึ้นราคาทั้งหมดในคราวเดียว เพื่อหลีกเลี่ยงความไม่พอใจของแฟนๆ ที่ยืดเยื้อในภูมิภาคต่างๆ”

จูสต์ ฟาน ดรูเนน ศาสตราจารย์จาก NYU Stern และผู้เขียนจดหมายข่าว SuperJoost Playlist เห็นด้วยกับมุมมองของโตโต้เกี่ยวกับกลยุทธ์ของ Microsoft ในการขึ้นราคาทั้งหมดพร้อมกัน “Microsoft กำลังจัดการปัญหานี้อย่างตรงไปตรงมาแทนที่จะยืดเยื้อ การปรับราคาทั่วโลกนี้ตอบสนองต่อแรงกดดันจากภาษีศุลกากร รวมการตอบสนองของผู้บริโภคไว้ในรอบข่าวเดียว ขณะที่ยังคงรักษาราคาที่แข่งขันได้ในตลาดที่มุ่งเน้นไปที่บริการมากขึ้น ซึ่งฮาร์ดแวร์เป็นเพียงจุดเริ่มต้น”

นักวิเคราะห์คนอื่นๆ ก็เน้นย้ำว่าภาษีศุลกากรเป็นปัจจัยสำคัญ มานู โรซิเยร์ จาก Newzoo กล่าวว่าการประกาศขึ้นราคาก่อนช่วงเทศกาลวันหยุดช่วยให้พันธมิตรและผู้บริโภคของ Xbox มีเวลาปรับตัว รีส เอลเลียต จาก Alinea Analytics อธิบายว่าในขณะที่เกมดิจิทัลไม่ได้รับผลกระทบจากภาษี การขึ้นราคาเกมช่วยชดเชยต้นทุนการผลิตฮาร์ดแวร์ที่สูงขึ้น “เมื่อส่วนหนึ่งของธุรกิจมีราคาแพงขึ้น คุณต้องปรับสมดุลในส่วนอื่น นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่”

เพียร์ส ฮาร์ดิง-รอลส์ จาก Ampere Analytics กล่าวเพิ่มเติมว่าปัจจัยที่ไม่ใช่ภาษี เช่น ภาวะเงินเฟ้อที่ต่อเนื่องและต้นทุนห่วงโซ่อุปทานที่เพิ่มขึ้น ก็มีส่วนทำให้ Xbox ต้องปรับราคาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“สภาวะเศรษฐกิจมหภาค รวมถึงภาวะเงินเฟ้อที่สูงกว่าที่คาดและต้นทุนห่วงโซ่อุปทานที่เพิ่มขึ้น มีส่วนด้วย การขึ้นราคาล่าสุดของ Sony และราคาเปิดตัวของ Switch 2 ทำให้ Microsoft มีช่องว่างในการดำเนินการ การรอจนกว่าจะผ่านรายงานผลประกอบการเป็นกลยุทธ์ แม้จะมีการขึ้นราคา 27% ในสหรัฐฯ Xbox Series S ยังคงถูกกว่า Switch 2 ถึง 70 ดอลลาร์ ซึ่งให้ความยืดหยุ่นด้านราคามาก การปรับราคาในสหภาพยุโรปและสหราชอาณาจักรค่อนข้างปานกลาง โดยมุ่งเป้าไปที่คอนโซลรุ่นล่าง”

Sony จะตามมาหรือไม่?

คำถามที่ใหญ่กว่าคือ Sony จะขึ้นราคาฮาร์ดแวร์ อุปกรณ์เสริม และเกมของ PlayStation หรือไม่ นักวิเคราะห์ส่วนใหญ่เชื่อว่าน่าจะเป็นเช่นนั้น โดยเอลเลียตมั่นใจเป็นพิเศษว่าเกมราคา 80 ดอลลาร์จะกลายเป็นมาตรฐาน

“นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น” เอลเลียตกล่าว “เมื่อ Nintendo และ Xbox ขึ้นราคาซอฟต์แวร์ ผู้เผยแพร่—ทั้งของตัวเองและบุคคลที่สาม ทั้งบนพีซีและคอนโซล—น่าจะตามมา ตลาดรองรับสิ่งนี้ เพราะมีคนนับล้านยอมจ่าย 100 ดอลลาร์เพื่อเข้าถึงเกมบางเกมก่อนใคร”

เอลเลียตคาดการณ์ว่าจะมีราคาที่หลากหลายมากขึ้น โดยเกมจะเปิดตัวที่ 50, 60, 70 หรือ 80 ดอลลาร์ ซึ่งช่วยให้เกมราคาต่ำดึงดูดผู้ซื้อได้มากขึ้น (โดยเฉพาะ EA เพิ่งระบุว่าจะไม่ขึ้นราคาเกมในตอนนี้)

“ข้อมูลของเราแสดงให้เห็นว่าผู้เล่นเกมมักซื้อเมื่อเกมบน Steam ลดราคาต่ำกว่า 50 ดอลลาร์” เอลเลียตกล่าวต่อ “ฉันคาดว่าราคาเปิดตัว 80 ดอลลาร์จะเพิ่มยอดขายในช่วงแรกในหมู่แฟนตัวยง โดยราคาจะลดลงเมื่อเวลาผ่านไปเพื่อยอดขายระยะยาว แนวโน้มนี้จะกำหนดกลยุทธ์ของผู้เผยแพร่ต่อไป”

แดเนียล อาหมัด จาก Niko Partners กล่าวว่า Sony ได้ขึ้นราคาคอนโซลในหลายภูมิภาคทั่วโลกแล้ว โดยสหรัฐฯ อาจเป็นรายต่อไป

“Sony ได้ขึ้นราคาคอนโซลหลายครั้งทั่วโลก แต่ลังเลในสหรัฐฯ เนื่องจากความสำคัญของตลาดนี้ ถึงกระนั้น เราจะไม่แปลกใจหากเห็น PS5 ขึ้นราคาในสหรัฐฯ”

เจมส์ แมควิร์ตเตอร์ จาก Omdia กล่าวเสริมว่า “การผลิต PS5 ในจีนทำให้ Sony เผชิญความเสี่ยงจากภาษีสหรัฐฯ ในอดีต ไตรมาสที่ 4 คิดเป็นสัดส่วนถึงครึ่งหนึ่งของยอดขายคอนโซล ทำให้ Sony และ Microsoft มีเวลใช้สินค้าคงคลังที่มีอยู่ ในปี 2019 คอนโซลได้รับการยกเว้นภาษีจีนจนถึงเดือนสิงหาคม”

“เมื่อ Microsoft ลงมือก่อน Sony อาจตามมาด้วยการปรับราคา PS5 แม้ว่าความสำคัญของตลาดสหรัฐฯ จะทำให้เป็นการตัดสินใจที่ยาก โดยเฉพาะหลังจากการขึ้นราคา PS5 Digital 50 ดอลลาร์ในปี 2023”

แมต พิสคาเทลลา จาก Circana หลีกเลี่ยงการคาดการณ์ที่ชัดเจน แต่กล่าวถึงความเห็นของ Entertainment Software Association ว่าภาษีศุลกากรเป็นตัวขับเคลื่อนการขึ้นราคา โดยเรียกมันว่า “อาการ ไม่ใช่สาเหตุ”

Nintendo ยังระบุว่าอาจพิจารณา “การปรับราคาที่เหมาะสม” หากภาษีศุลกากรยังคงอยู่

อนาคตของการเล่นเกมท่ามกลางต้นทุนที่เพิ่มขึ้น

ด้วยการขึ้นราคาของ Xbox และการคาดเดาว่า Sony จะตามมา บางคนกังวลว่าผู้ผลิตคอนโซลอาจเผชิญการต่อต้านหากราคาสูงเกินไป อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์เชื่อว่าอุตสาหกรรมนี้มีความยืดหยุ่น แคมเปญ 'This Is An Xbox' ของ Microsoft บ่งชี้ถึงการเปลี่ยนไปสู่การเน้นบริการมากกว่าการพึ่งพาฮาร์ดแวร์ โดยเฉพาะเมื่อยอดขาย Xbox ตามหลังคู่แข่ง การเปิดตัว GTA 6 ที่กำลังจะมาถึงอาจช่วยกระตุ้นตลาด

“รายได้จากฮาร์ดแวร์ Xbox ลดลง และราคาที่สูงขึ้นอาจยิ่งลดยอดลง แต่การเปิดตัว GTA 6 ในปี 2026 ควรช่วยได้” ฮาร์ดิง-รอลส์กล่าว “ไตรมาสที่แล้ว ยอดขายฮาร์ดแวร์เกมของ Microsoft ลดลง 6% และคาดว่าจะลดลงต่อไป การเลื่อนเปิดตัว GTA 6 น่าจะส่งผลกระทบต่อปี 2025 มากกว่าการขึ้นราคา”

นักวิเคราะห์โดยทั่วไปเห็นพ้องว่าการใช้จ่ายในเกมจะไม่ล่มสลายแต่จะเปลี่ยนไป เอลเลียตกล่าวว่า “เกมมีความยืดหยุ่นต่อราคา แม้ในภาวะเศรษฐกิจที่ยากลำบาก ผู้ซื้อกลุ่มแรกจะยอมจ่าย และยอดขาย PlayStation และ Nintendo ยังคงแข็งแกร่งแม้ราคาจะสูงขึ้น การซื้อในแอปตอนนี้แซงหน้ายอดขายเกมพรีเมียม”

โรซิเยร์กล่าวเสริมว่า “การใช้จ่ายอาจไม่ลดลง แต่เปลี่ยนไปสู่การสมัครสมาชิก ชุดส่วนลด หรือเกมแบบให้บริการ การกำหนดราคาของ Xbox และการเคลื่อนไหวที่คล้ายกันอาจเร่งให้มุ่งเน้นไปที่บริการมากกว่าผลิตภัณฑ์เดี่ยว”

ฮาร์ดิง-รอลส์กล่าวว่าสหรัฐฯ ซึ่งเป็นตลาดคอนโซลที่ใหญ่ที่สุด อาจได้รับผลกระทบจากภาษีมากที่สุด ขณะที่อาหมัดคาดการณ์การเติบโตในตลาดเอเชียและ MENA เช่น อินเดียและจีน แมควิร์ตเตอร์แนะว่าการที่ Xbox และ Nintendo นำหน้า เกมราคา 80 ดอลลาร์อาจกลายเป็นเรื่องปกติ โดยผู้เผยแพร่เพิ่มมูลค่าผ่าน DLC และการรวมกลุ่ม

“เราไม่คาดว่ายอดขายจะลดลง โดยเฉพาะกับรายชื่อเกมที่แข็งแกร่งในปี 2025” แมควิร์ตเตอร์กล่าว “Nintendo อาจนำคูปองเกม Switch Online กลับมาในราคาที่สูงขึ้นเพื่อรองรับเกม 80 ดอลลาร์”

พิสคาเทลลาไม่ค่อยมองโลกในแง่ดี โดยเน้นความไม่แน่นอน “เมื่อภาษีศุลกากรดำเนินต่อไป ผู้เล่นเกมอาจหันไปหาเกมฟรีอย่าง Fortnite หรืออุปกรณ์ที่มีอยู่ ด้วยต้นทุนที่สูงขึ้นสำหรับสิ่งจำเป็นอย่างอาหารและน้ำมัน งบประมาณสำหรับเกมอาจลดลง การคาดการณ์การเติบโต +4.8% ของฉันตอนนี้ดูมองโลกในแง่ดีเกินไป โดยอาจมีการลดลงในระดับตัวเลขหนึ่งหรือสองหลัก”