Cinque anni fa, quando Mike e Amy Morhaime hanno fondato Dreamhaven, ho avuto l'opportunità di parlare con molti dei suoi membri fondatori della loro ambiziosa visione per l'azienda. Hanno espresso il desiderio di stabilire un sistema editoriale e di supporto sostenibile per gli studi di gioco, compresi i due che stavano lanciando all'epoca, Moonshot e Secret Door, nonché altri partner attentamente selezionati.

Alla conclusione della nostra intervista, Mike Morhaime ha condiviso un obiettivo audace per Dreamhaven:

"Vogliamo, se potrei essere così audace da dire, essere un faro del settore", ha dichiarato, alludendo al logo iconico del faro dell'azienda. "Esiste un modo migliore per avvicinarsi al business dei giochi e al funzionamento di una società di giochi in grado di produrre risultati eccezionali in termini di qualità del prodotto e successo finanziario, oltre a promuovere un ambiente di lavoro positivo. Questo approccio potrebbe potenzialmente elevare l'intero settore."

Intorno al tempo è stato istituito Dreamhaven, sono emersi numerosi studi guidati da ex dirigenti della AAA, tutti promettenti futuri più sostenibili e innovativi. Tuttavia, gli anni successivi sono stati impegnativi per l'industria dei giochi, contrassegnata da una pandemia globale, instabilità economica, licenziamenti diffusi, chiusure in studio e cancellazioni del progetto. Molti di questi studiosi visionari hanno chiuso prima di rilasciare i loro giochi o posticipare le loro aspirazioni a tempo indeterminato.

Eppure, Dreamhaven ha prosperato. Oggi, in collaborazione con i Game Awards, Dreamhaven ha presentato la sua prima vetrina, presentando non solo una o due, ma quattro giochi. Due di questi sono sviluppati internamente: Sunderfolk, un gioco di ruolo tattico a turni con cooperativa di Couch che si lancia il 23 aprile e il nuovo Wildgate, uno sparatutto in prima persona con sede in equipaggio incentrato su rapine nello spazio (che abbiamo avuto la possibilità di visualizzare in anteprima!). Gli altri due giochi, sviluppati esternamente ma pubblicati e supportati da Dreamhaven, includono Lynked: Banner of the Spark, un RPG d'azione dello sviluppatore con sede a Los Angeles Fuzzybot, già disponibile in anticipo e previsto per il suo lancio 1.0 a maggio, e Mechabellum, un battler automobilistico tattico a turni di Game Cinese Fire. Mechabellum è stato rilasciato lo scorso settembre e con il supporto di Dreamhaven, Game River mira a mantenere i suoi aggiornamenti e freschezza a lungo termine.

Questa è una pietra miliare significativa per un giocatore relativamente nuovo nel settore dei giochi. Ma le ambizioni di Dreamhaven non si fermano qui. La società supporta anche altri dieci studi esterni, fondati e gestiti da ex sviluppatori AAA-attraverso investimenti, consulenza, supporto per la raccolta di fondi e talvolta l'assistenza pubblicativa. Alla Conferenza degli sviluppatori di Game (GDC) la scorsa settimana, Mike Morhaime ha condiviso che fin dall'inizio, Dreamhaven mirava a creare una "rete" per "catturare parte di questo grande talento che si stava disperdendo" in tutto il settore.

Wildgate - Primi screenshot

10 immagini "Abbiamo visto tutti questi studi avviati e abbiamo molte relazioni", ha spiegato. "Conoscevamo molti dei fondatori e volevamo stabilire un quadro che ci avrebbe permesso di assistere e difendere questi studi. Quindi, abbiamo creato una struttura che ci consente di offrire indicazioni e consigli ed essere motivati ​​a vederli avere successo."

In tutto il GDC, le discussioni sulla crisi del settore in corso erano prevalenti, in particolare concentrandosi sulla priorità dei profitti sulla creatività, che ha contribuito a numerose cancellazioni, chiusure e licenziamenti. Alla domanda sull'equilibrio tra mestiere e business, Morhaime crede di non essere a vicenda, ma ha sottolineato che una paura del fallimento può soffocare l'innovazione.

"Penso di favorire un ambiente che incoraggi l'innovazione, hai bisogno di un grado di sicurezza e spazio per sperimentare e provare cose nuove", ha detto. "Certamente non siamo contrari al fatto che i nostri prodotti abbiano un successo finanziario. Si tratta di concentrazione: su cosa si concentrano questi team? Non si concentrano quotidianamente sulla massimizzazione della redditività ad ogni turno. Invece, si stanno sforzando di creare la migliore esperienza possibile, che crediamo sia la migliore strategia aziendale a lungo termine. Con l'intensa competizione e numerosi rilasci di giochi ogni anno, l'unico modo per riuscire è di essere fuori di fuori con qualcosa di speciale."

Dato che Dreamhaven e molti dei suoi partner sono gestiti dai veterani AAA, ho chiesto a Morhaime le lezioni chiave che ha imparato dal suo tempo a Blizzard. Ha messo in evidenza l'importanza di un processo di sviluppo del gioco "iterativo".

“Non è mai stato un processo lineare. Non è stata una linea retta in cui segui un piano perfetto e tutto si svolge come previsto, portando al successo e alla felicità. Abbiamo sempre affrontato ostacoli e le cose non sono sempre andate come previsto, ma abbiamo avuto la flessibilità e l'adattabilità per affrontare questi problemi. Avvicinandoci a tutto con una mentalità sperimentale, provando cose nuove e di essere in grado di rivisitarli e rafforzare, è cruciale per creare qualcosa di orgoglioso.”

Al contrario, ho chiesto delle principali differenze tra il suo lavoro a Blizzard e il suo attuale approccio a Dreamhaven. Lo riassumì in modo succinto come "agenzia".

"Dato il nostro team esperto, siamo strutturati per garantire una significativa autonomia ai nostri team di leadership in studio", ha osservato.

"Questo crea una dinamica unica in cui i nostri studi godono di una relazione di supporto con la compagnia centrale. I team centrali esistono per soddisfare le esigenze degli studi e i nostri capi in studio e la leadership sono anche membri fondatori di Dreamhaven. È più una partnership."

La nostra conversazione si è quindi trasformata in tecnologie emergenti, in particolare l'argomento controverso dell'IA generativa. Mentre molti giocatori e sviluppatori sono diffidenti nei confronti delle sue implicazioni, numerose compagnie di gioco AAA lo integrano tranquillamente o lo usano apertamente. Morhaime riconosce l'approccio cauto di Dreamhaven, limitato finora alla ricerca sulle migliori pratiche e sulla progettazione di politiche interne, senza impiegarlo nei loro giochi.

"Come tecnologo, trovo incredibilmente eccitante assistere all'emergere dell'intelligenza artificiale generativa durante la nostra vita. Solo pochi anni fa, non avrei mai immaginato che potesse raggiungere ciò che sta facendo ora. Ci sono molte complessità, tra cui le preoccupazioni legali ed etiche, e è difficile prevedere il suo più grande impatto societale. Mentre alcuni effetti saranno positivi, altri potrebbero essere in rovina. Ignorano questa tecnologia che non si stacca.

Su una nota meno controversa, abbiamo discusso dell'imminente Nintendo Switch 2. Sunderfolk e Lynked sono previsti per il rilascio sullo switch, mentre Mechabellum rimane esclusivo a vapore a causa del suo genere. In particolare, l'annuncio multipiattaforma di Wildgate ha omesso lo switch. Morhaime è rimasto a bassa labbra su questo, ma ha condiviso i suoi pensieri generali sulla nuova console.

"Penso che le transizioni della console possano essere sia dirompenti che corroboranti per il settore dei giochi", ha commentato. "Per una startup di gioco come la nostra, queste transizioni sono utili. Se hai già giochi sul mercato, potrebbe esserci qualche interruzione da considerare, ma questo non è un problema per noi. Come giocatore, le transizioni della console sono sempre eccitanti."

Come abbiamo concluso, ho chiesto a Morhaime se crede che Dreamhaven abbia raggiunto la missione che ha delineato cinque anni fa, essendo un "faro per l'industria". Ha risposto che è troppo presto per rivendicare il successo.

"Dobbiamo rilasciare alcuni giochi che i giocatori amano e raggiungono il successo finanziario. Senza questi, non saremo visti come un faro da nessuno", ha affermato.

"Alla fine, voglio che Dreamhaven costruisca una reputazione tra i giocatori in cui il nostro marchio significa qualità e fiducia. I giocatori dovrebbero sapere che qualsiasi gioco di Dreamhaven, indipendentemente dal genere, sarà qualcosa di straordinario, scatenando la loro curiosità per esplorarlo."