Fin dalla sua istituzione nel 2004, AbleGamers è stata un'organizzazione no profit fondamentale dedicata a migliorare l'esperienza di gioco per le persone con disabilità. Per quasi due decenni, l'organizzazione benefica ha lavorato instancabilmente per elevare le voci disabili e migliorare l'accessibilità nel settore dei giochi. Attraverso i suoi sforzi, AbleGamer è diventato sinonimo di accessibilità ai videogiochi, fungendo da una risorsa vitale per sviluppatori, giocatori e giornalisti. L'organizzazione, fondata da Mark Barlet, ha fatto passi da gigante, tra cui collaborazioni con importanti studi come Xbox per sviluppare Xbox Adaptive Controller , PlayStation per il controller di accesso e persino collaborare con Bungie per merce esclusiva . Inoltre, AbleGamers ha svolto un ruolo cruciale nell'educazione degli sviluppatori sull'implementazione di opzioni di accessibilità nei giochi, come indicato sul loro sito Web . L'organizzazione ha inoltre fornito attrezzature di gioco adattive alle persone disabili, sebbene questa iniziativa sia stata sospesa quando il movimento di accessibilità si è ampliato.

Nonostante la sua encomiabile missione, sono emerse recenti rapporti di ex dipendenti e membri della comunità di accessibilità, sostenendo un ambiente preoccupante all'interno di Abiligamer. Questi rapporti descrivono in dettaglio le accuse di abuso, cattiva gestione finanziaria e un fallimento da parte della leadership dell'organizzazione e del consiglio di amministrazione nel proteggere i propri dipendenti. Secondo un ex dipendente, che preferiva l'anonimato, il comportamento di Mark Barlet divenne preoccupato per alcuni anni nel loro lavoro. Oltre un decennio, la fonte ha sperimentato commenti sessisti ed emotivamente abusivi, incluso essere in modo inappropriato designato come HR dell'ente benefico a causa del loro genere. Il dipendente ha raccontato commenti e comportamenti offensivi di Barlet, come deridere le persone con disabilità e fare commenti sessualmente espliciti, che hanno contribuito a un ambiente di lavoro ostile.

La presunta cattiva condotta di Barlet si estendeva oltre l'organizzazione benefica, incidendo sulla più ampia comunità di accessibilità. I rapporti suggeriscono che ha costantemente sminuito altri sostenitori dell'accessibilità, tentando di posizionare i gattoni abili come unica autorità sul campo. In eventi del settore come la Conferenza sull'accessibilità del gioco , secondo quanto riferito Barlet ha denigrato altri oratori e sostenitori, minando i loro sforzi e credibilità. Fonti anonime hanno ulteriormente corroborato questi account, descrivendo casi in cui il barletto ha interrotto e parlato su altri durante le discussioni importanti e hanno persino minacciato di sabotare progetti se non si allineassero con la sua visione.

La cattiva gestione finanziaria è un'altra questione critica evidenziata dagli ex dipendenti. Nonostante abbia raccolto milioni attraverso eventi di beneficenza annuali, l'allocazione dei fondi è stata messa in discussione. Fonti sostengono che la spesa di Barlet era spesso dispendiosa, compresi biglietti di prima classe, soggiorni in cui hotel inutili e pasti sontuosi per il personale, molti dei quali lavoravano da remoto. Una spesa particolarmente controversa è stata l'acquisto di un furgone durante la pandemia, che è stato considerato poco pratico a causa delle restrizioni di quarantena. Inoltre, l'installazione di un caricabatterie Tesla presso la sede, che ha usato solo il bere, ha suscitato critiche da parte del personale e dei membri del consiglio. Sono emerse anche discrepanze salariali, con accuse di favoritismo e scale di retribuzione incoerenti tra i dipendenti.

I fallimenti della leadership hanno aggravato questi problemi, con il consiglio di amministrazione che non ha agito per le preoccupazioni finanziarie sollevate da un contabile pubblico certificato assunto come direttore finanziario. L'inazione del consiglio è persistita nonostante gli avvertimenti del CFO, portando alla sua partenza temporanea. Inoltre, la risposta del consiglio ai reclami dei dipendenti è stata lenta e inadeguata, con indagini condotte da studi legali con legami con abiligamer, sollevando domande sulla loro imparzialità. A seguito di un'indagine da parte di ADP , il consiglio di amministrazione è stato consigliato di interrompere immediatamente il barlet, ma secondo quanto riferito non è riuscito a farlo prontamente.

Il culmine di questi temi ha portato a molteplici denunce della Commissione per le opportunità di lavoro (EEOC) presentate da ex dipendenti, citando razzismo, ableismo, molestie sessuali, misoginia e l'incapacità della leadership di proteggere il personale. L'eventuale partenza da parte di Barlet da Abiligamer nel settembre 2024 fu controverso, con la mancanza di trasparenza del consiglio di amministrazione e le successive ritorsioni contro gli informatori che attirano ulteriori critiche. Nonostante la sua rimozione, l'influenza di Barlet ha persistito, mentre ha co-fondato Accessforge , un gruppo di consulenza di accessibilità che si rivolge a vari settori, incluso il gioco.

In risposta alle accuse, il barista ha negato le richieste di abuso e molestie sul posto di lavoro, affermando che un'indagine interna lo ha liberato di illeciti. Ha attribuito le accuse alla sua decisione di ridurre la forza lavoro e ha difeso le sue spese necessarie per le operazioni dell'organizzazione. Tuttavia, ex dipendenti e fonti continuano a contestare queste affermazioni, sottolineando la necessità di trasparenza e responsabilità all'interno di Abiligamer.

Per molti nella comunità dei giochi disabili, Abiligamer rappresentava un faro di speranza e inclusione. Tuttavia, le rivelazioni di conflitti interni e cattiva gestione hanno messo un'ombra sui risultati dell'organizzazione. L'impatto sugli ex dipendenti, che una volta hanno visto i loro ruoli in AbleGamer come carriere da sogno, sottolinea la necessità di un cambiamento sistemico per garantire che la missione della carità si allinei con le sue pratiche.