Twórcy EA wyrazili swoje rozczarowanie na mediach społecznościowych po anulowaniu gry Black Panther oraz zamknięciu jej dewelopera, Cliffhanger Games.

Zapowiedziana w 2023 roku gra Black Panther miała być jednoosobową grą akcji i przygodową z otwartym światem, choć ujawniono o niej niewiele szczegółów. Obecnie nieistniejące Cliffhanger Games, założone w 2023 roku z byłymi deweloperami Middle-earth: Shadow of Mordor i prowadzone przez Kevina Stephensa, odpowiadało za projekt.

W e-mailu do pracowników, który przeglądał IGN, prezes EA Entertainment Laura Miele wyjaśniła, że te zmiany, wraz z innymi niedawnymi anulacjami i zwolnieniami, mają na celu „skupienie naszych wysiłków i kierowanie kreatywności na największe możliwości rozwoju”.

„Te decyzje są trudne” – stwierdziła Miele. „Dotykają kolegów, z którymi współpracowaliśmy, uczyliśmy się od nich i dzieliliśmy znaczące doświadczenia. Zobowiązujemy się do wspierania ich, w tym do poszukiwania możliwości w ramach EA, aby pomóc im znaleźć nowe role”.

W odpowiedzi na ogłoszenie pracownicy EA i inni zaangażowani w projekt pożegnali się z grą Black Panther na mediach społecznościowych, zachęcając inne firmy do zatrudnienia zwolnionych deweloperów.

„Byłam częścią tego niezwykłego zespołu” – powiedziała artystka koncepcyjna Karla Ortiz. „Tworzyliśmy niezwykłą i wizualnie oszałamiającą grę – bogatą, szczegółową i zapierającą dech w piersiach. To druzgocące, że świat jej nie zobaczy”.

„Równie bolesne jest rozstanie z tym zespołem. Praca z wami wszystkimi była zaszczytem. Co za tragiczny dzień” – dodała.

Ortiz kontynuowała: „Każdy deweloper włożył w tę grę całe serce. Została stworzona z ogromną starannością i pięknem”. Zauważyła: „Byliśmy tak podekscytowani, że chcieliśmy podzielić się nią ze światem! Była naprawdę wyjątkowa”. Zakończyła: „Mogę tylko powiedzieć, że mieliśmy coś niezwykłego”.

Starszy Architekt Środowiska II, Freddie Lee, podzielił się: „Ta wiadomość pojawiła się dzisiaj znikąd. W moim krótkim czasie tam miałem przywilej pracować z talentami takimi jak Karla, której sztuka inspirowała mnie i zespół, budując pewność siebie i rozwój w mojej pracy. Ten zespół był i pozostaje wyjątkowy”.

Dodał: „To całkowicie nas zaskoczyło”.

Projektantka gier Sophie Mallinson skomentowała: „To był ✧˖° znakomity zespół °˖✧ – każde studio miałoby szczęście, zatrudniając tych, którzy pracowali nad tym projektem. To bolesne, że możemy nigdy nie zobaczyć gry ARPG Black Panther od twórców Systemu Nemesis!”

Rayme Vinson, były deweloper Respawn, a obecnie główny projektant techniczny w Gravity Well, wspominał potencjał projektu: „Kiedy anulowano grę FPS Star Wars, mieliśmy okazję przyjrzeć się tej grze i porozmawiać z ich zespołem, ponieważ mogli przyjąć część naszych pracowników. To, co budowali, było odważne i unikalne – byłem naprawdę podekscytowany, że kiedyś w nią zagram, nawet jeśli osiągnęliby tylko ułamek ich wizji”.

Patrick Wren, starszy projektant starć w Jedi Survivor w Respawn, zauważył: „Morale jest na historycznym dnie. To wszystko, co powiem”.

Te cięcia następują po kilku rundach zwolnień i anulacji w EA w ostatnich latach, szczególnie w 2025 roku. W zeszłym miesiącu EA zwolniło około 300 pracowników, w tym około 100 w Respawn, jednocześnie anulując rozwijaną grę Titanfall i inny projekt na wczesnym etapie. Na początku tego roku EA zrestrukturyzowało BioWare, przenosząc niektórych deweloperów do innych projektów i zwalniając innych. W 2024 roku duża restrukturyzacja doprowadziła do 670 zwolnień w całej firmie, w tym około dwóch tuzinów w Respawn. W 2023 roku zredukowano 50 miejsc pracy w BioWare, a nieokreślona liczba została zlikwidowana w Codemasters.

EA koncentruje się teraz na kluczowych markach: Battlefield, The Sims, Skate i Apex Legends. Firma potwierdziła, że kontynuuje rozwój gry Iron Man w Motive oraz trzeciej gry Star Wars: Jedi, jednocześnie utrzymując swoją działalność mobilną. BioWare pracuje nad kolejną grą Mass Effect. EA Sports, które zarządza tytułami takimi jak FC i Madden, działa jako oddzielny oddział od EA Entertainment.