CD Projekt Red est réputée pour créer des jeux exceptionnels. À l’occasion de son 10e anniversaire, The Witcher 3 demeure un titre remarquable, souvent salué comme l’un des meilleurs RPG de tous les temps. Entre-temps, Cyberpunk 2077—renforcé par de importantes mises à jour—s’est transformé en un RPG open-world riche en détails. Ces réalisations ont consolidé la réputation du studio comme un leader mondial du développement de jeux, grâce à ses autres sorties captivantes. Mais ce qui distingue les jeux de CD Projekt Red de la concurrence ?

Le secret réside dans la manière dont les éléments plus petits s’entrecroisent harmonieusement pour former une expérience cohérente et immersive. CDPR excelle à rendre les choix du joueur significatifs, avec des récits, des mondes et des personnages qui réagissent dynamiquement aux décisions. Bien que de nombreux RPG suivent ce modèle, peu le mettent en œuvre aussi efficacement que CD Projekt Red.

« Quand je joue à d’autres RPG AAA, je ressens souvent les limites de leurs outils de développement », déclare Patrick Mills, responsable de la stratégie de contenu de la franchise chez CDPR. « On perçoit la vision des concepteurs, mais aussi ses points faibles. Beaucoup de joueurs supposent que cela provient d’un développement paresseux ou d’une mauvaise conception — alors qu’en réalité, il s’agit souvent de limitations techniques. »

La quête du Baron Sanglant dans The Witcher 3 cache des issues tragiques sous ses choix ramifiés. | Crédit image : CD Projekt Red

CD Projekt Red a investi autant d’efforts dans le raffinement de ses outils que dans la création de ses jeux. La plupart de ses RPG utilisent REDengine, un kit de développement propriétaire affiné au fil de quatre itérations pour réaliser les designs ambitieux du studio. Ces outils permettent des systèmes de jeu interconnectés où les actions du joueur ont un poids tangible.

Les versions ultérieures de REDengine ont également permis des conceptions de quêtes plus audacieuses. La série The Witcher équilibrait exploration, narration axée sur les dialogues et combats, tandis que Cyberpunk 2077 a étendu la personnalisation des personnages — en intégrant des styles de jeu variés comme le furtif et le piratage. L’extension Phantom Liberty a poussé cette approche encore plus loin, en fusionnant des genres comme l’horreur survival dans son récit.

« Pour les RPG à grande échelle, la variété n’est pas seulement bénéfique — elle est essentielle », déclare Miles Tost, chef de la conception des niveaux chez CDPR. « Les joueurs ont besoin d’expériences fraîches pour rester engagés. Même la meilleure histoire ne peut maintenir l’intérêt si le gameplay devient répétitif. »

Pourtant, la narration reste centrale dans la formule de CDPR. Chaque quête comporte une torsion inattendue — tuer des bandits qui ont pillé un village n’est pas captivant si l’histoire ne prend pas un tournant imprévu. Le studio effectue des tests de « destruction », où les testeurs expérimentent chaque approche imaginable, permettant aux concepteurs d’affiner les quêtes pour maximiser l’agence du joueur.

La conception ouverte de Cyberpunk 2077 amplifie cette complexité. Chaque amélioration cybernétique, choix d’arme ou investissement en compétences modifie la manière dont les joueurs interagissent avec Night City. Les développeurs doivent prendre en compte d’innombrables possibilités — furtivité, force brute, diplomatie et stratégies émergentes qu’ils n’avaient jamais anticipées.

Mais CDPR est surtout connue pour ses choix narratifs à conséquences, plutôt que pour ses systèmes de gameplay. Bien que BioWare ait initié les récits ramifiés dans des jeux comme Mass Effect, CDPR les a sans doute perfectionnés grâce à des dilemmes moralement ambigus dans les séries The Witcher et Cyberpunk. Les conséquences se déroulent souvent progressivement, empêchant le « save-scumming » et intensifiant l’impact émotionnel. Les décisions majeures peuvent déclencher la mort de personnages, des changements politiques ou des développements romantiques.

« Nous veillons à ce que les joueurs comprennent le contexte de chaque choix avant de décider », explique Paweł Sasko, directeur adjoint du jeu. « Lorsqu’ils prennent leur décision, ils saisissent les implications et se sentent responsables du résultat. »

La fin de Phantom Liberty présente un choix déchirant : aider Songbird à s’échapper ou la livrer à Reed. | Crédit image : CD Projekt Red

Cette conception méticuleuse encourage des réactions nuancées. « Un choix ‘bon’ peut mal tourner, tandis qu’un choix ‘mauvais’ peut être justifiable selon les priorités », dit le concepteur de quêtes Paweł Gąska. Phantom Liberty illustre parfaitement cela — les joueurs doivent choisir entre aider Songbird à s’échapper ou la livrer à Reed, aucune option n’étant clairement supérieure.

« Nous voulons que chaque issue semble récompensante, même si elle est amère », ajoute Sebastian Kalemba, directeur du jeu sur le prochain titre de The Witcher. « Lorsque les conséquences s’alignent sur le parcours émotionnel, les joueurs les acceptent comme significatives. »

Certains choix de CDPR sont devenus légendaires. L’arc du Baron Sanglant dans The Witcher 3 et la fin de Phantom Liberty figurent parmi les meilleurs, mais le choix intermédiaire de faction dans The Witcher 2 reste inégalé — s’allier à Roche ou à Iorweth redéfinit radicalement l’histoire.

« La limitation ne vient pas de la peur de manquer du contenu, mais de l’allocation des ressources », clarifie Tost. « Créer deux lignes narratives distinctes équivaut à développer deux jeux différents. » La conception open-world complique encore davantage cette approche, bien que les extensions Blood and Wine et Phantom Liberty aient réintroduit des chemins ramifiés significatifs.

Au départ, les choix de Cyberpunk 2077 manquaient d’impact. « Nous avons intégré des conséquences structurellement dans les quêtes, mais elles manquaient de puissance », admet Mills. L’équipe a réalisé que leur subtilité ne s’exprimait pas dans l’environnement dense de Night City. Contrairement à The Witcher 3 — où les retours sur les lieux mettaient en évidence les conséquences — la structure de Cyberpunk masquait les résultats.

S’allier aux rebelles Scoia'tael d’Iorweth transforme fondamentalement le second acte de The Witcher 2. | Crédit image : CD Projekt Red

Cette leçon a façonné la causalité plus explicite de Phantom Liberty. Pourtant, l’exécution technique n’est qu’une partie de l’équation. « Les concepteurs conçoivent les dilemmes, mais les scénaristes et les animateurs les rendent résonnants », note Gąska, comparant les choix à des dilemmes éthiques du monde réel — sans enjeux émotionnels, ils restent abstraits.

« Nous reflétons l’incertitude de la vie », dit Kalemba. « Vous ne pouvez pas prévoir tous les résultats, mais vos décisions façonnent le parcours. Nous challengons les joueurs à embrasser cette philosophie. »

Alors que The Witcher 4 s’appuiera sur les succès passés, CDPR vise à repousser davantage les limites. Toutefois, le passage de REDengine à Unreal Engine 5 introduce de nouveaux défis. « Le développement des extensions semble souvent plus gratifiant que celui des jeux de base, car les inconnues deviennent des solutions », dit Tost. « Nous devons reproduire cette clarté plus tôt dans le processus de production. »

« L’agence du joueur reste notre priorité », souligne Kalemba. « Nous élargissons l’héritage de The Witcher en offrant davantage d’outils — à la fois narratifs et mécaniques — afin que les joueurs façonnent véritablement leur expérience. »

Atteindre la profondeur de The Witcher 3 serait déjà monumental, mais dépasser cette référence exige de résoudre des énigmes créatives complexes. Le lancement chaotique de Cyberpunk 2077 a prouvé que même les maîtres des récits ramifiés peuvent trébucher. Phantom Liberty a démontré une reprise, mais The Witcher 4 constituera le test ultime des leçons apprises. Espérons que la prochaine aventure de Ciri consolidera l’héritage de CDPR comme le studio qui respecte véritablement les choix des joueurs.