CD Projekt Red es reconocida por crear juegos excepcionales. Con motivo de su décimo aniversario, The Witcher 3 sigue siendo un título destacado, a menudo considerado uno de los mejores RPG de todos los tiempos. Mientras tanto, Cyberpunk 2077, impulsado por importantes actualizaciones, se ha transformado en un RPG de mundo abierto ricamente detallado. Estos logros han consolidado la reputación del estudio como líder global en el desarrollo de juegos, junto con sus otros lanzamientos cautivadores. Pero ¿qué distingue los juegos de CD Projekt Red de la competencia?

El secreto radica en cómo los elementos más pequeños se entrelazan de forma fluida para crear una experiencia coherente e inmersiva. CDPR se destaca por hacer que las decisiones del jugador se sientan significativas, con narrativas, mundos y personajes que responden dinámicamente a sus elecciones. Aunque muchos RPG siguen este modelo, pocos lo ejecutan tan eficazmente como CD Projekt Red.

“Cuando juego otros RPG AAA, a menudo percibo las limitaciones de sus herramientas de desarrollo”, dice Patrick Mills, líder de estrategia de contenido de la franquicia de CDPR. “Puedes ver la visión de los diseñadores, pero también dónde falla. Muchos jugadores asumen que esto se debe a un desarrollo perezoso o un mal diseño—cuando en realidad, a menudo se trata de limitaciones técnicas.”

La línea de misión del Barón Sangriento en The Witcher 3 esconde desenlaces trágicos bajo sus decisiones ramificadas. | Crédito de la imagen: CD Projekt Red

CD Projekt Red ha invertido tanta energía en perfeccionar sus herramientas como en crear juegos. La mayoría de sus RPG utilizan REDengine, una herramienta propietaria refinada a lo largo de cuatro iteraciones para lograr los diseños ambiciosos del estudio. Estas herramientas permiten sistemas de juego interconectados donde las acciones del jugador tienen un peso tangible.

Versiones posteriores de REDengine también permitieron diseños de misiones más atrevidos. La serie The Witcher equilibraba exploración, narrativa impulsada por el diálogo y combate, mientras que Cyberpunk 2077 se expandió hacia una personalización de personajes más profunda—adaptándose a estilos de juego diversos como sigilo y hackeo. La expansión Phantom Liberty llevó esto aún más lejos, fusionando géneros como el horror de supervivencia en su narrativa.

“Para los RPG a gran escala, la variedad no es solo beneficiosa—es esencial”, dice Miles Tost, líder de diseño de niveles de CDPR. “Los jugadores necesitan experiencias frescas para mantenerse comprometidos. Incluso la mejor historia no puede sostener el interés si la jugabilidad se vuelve repetitiva”.

Sin embargo, la narrativa sigue siendo central en la fórmula de CDPR. Cada misión incluye un giro inesperado—matar bandidos que asaltaron un pueblo no es atractivo a menos que la historia tome un rumbo imprevisto. El estudio realiza “pruebas de destrucción”, donde los probadores intentan todos los enfoques posibles, permitiendo a los diseñadores perfeccionar las misiones para maximizar la agencia del jugador.

El diseño abierto de Cyberpunk 2077 complica aún más esta complejidad. Cada mejora cibernética, elección de arma e inversión en habilidades altera cómo los jugadores interactúan con Night City. Los desarrolladores deben considerar innumerables posibilidades—sigilo, fuerza bruta, diplomacia y estrategias emergentes que nunca anticiparon.

Pero CDPR es más conocida por sus decisiones narrativas con consecuencias que por sus sistemas de juego. Aunque BioWare fue pionera en historias ramificadas en juegos como Mass Effect, CDPR ha perfeccionado posiblemente estas narrativas con dilemas moralmente ambiguos en las series The Witcher y Cyberpunk. Las consecuencias a menudo se despliegan gradualmente, impidiendo el “save-scumming” y aumentando el impacto emocional. Decisiones importantes pueden desencadenar muertes de personajes, cambios políticos o desarrollos románticos.

“Aseguramos que los jugadores comprendan el contexto de cada elección antes de tomarla”, explica Paweł Sasko, director asistente de juegos. “Cuando toman su decisión, comprenden las implicaciones y se sienten responsables del resultado”.

El final de Phantom Liberty presenta una elección devastadora: ayudar a Songbird a escapar o entregarla a Reed. | Crédito de la imagen: CD Projekt Red

Este diseño minucioso fomenta reacciones matizadas. “Una elección ‘buena’ puede resultar contraproducente, mientras que una ‘mala’ puede ser justificable según las prioridades”, dice el diseñador de misiones Paweł Gąska. Phantom Liberty ejemplifica esto—los jugadores deben elegir entre ayudar a Songbird a escapar o entregarla a Reed, sin que ninguna opción sea claramente superior.

“Queremos que cada resultado se sienta satisfactorio, incluso si es amargo”, agrega Sebastian Kalemba, director de juegos del próximo título de The Witcher. “Cuando las consecuencias se alinean con el viaje emocional, los jugadores las aceptan como significativas”.

Algunas de las decisiones de CDPR se han vuelto legendarias. La trama del Barón Sangriento en The Witcher 3 y el final de Phantom Liberty figuran entre las mejores, pero la elección de facciones en The Witcher 2 sigue siendo incomparable: alinearse con Roche o Iorweth reconfigura drásticamente la historia.

“La asignación de recursos, no el miedo a perder contenido, limita tales ramificaciones ambiciosas”, aclara Tost. “Crear dos líneas narrativas distintas es equivalente a desarrollar juegos separados”. El diseño de mundo abierto complica aún más este enfoque, aunque expansiones como Blood and Wine y Phantom Liberty reintrodujeron rutas ramificadas significativas.

Inicialmente, las decisiones de Cyberpunk 2077 carecían de impacto. “Construimos consecuencias estructuralmente en las misiones, pero carecían de efecto”, admite Mills. El equipo se dio cuenta de que su sutileza no se traducía en el entorno denso de Night City. A diferencia de The Witcher 3—donde volver a visitar lugares resaltaba las consecuencias—la estructura de Cyberpunk ocultaba los resultados.

Aliarse con los rebeldes Scoia'tael de Iorweth altera fundamentalmente el segundo acto de The Witcher 2. | Crédito de la imagen: CD Projekt Red

Esta lección dio forma a una causalidad más explícita en Phantom Liberty. Sin embargo, la ejecución técnica solo es parte de la ecuación. “Los diseñadores crean dilemas, pero los escritores y animadores hacen que resuenen”, señala Gąska, comparando las decisiones con dilemas éticos del mundo real—sin consecuencias emocionales, siguen siendo abstractas.

“Reflejamos la incertidumbre de la vida”, dice Kalemba. “No puedes prever todos los resultados, pero tus decisiones moldean el viaje. Desafiamos a los jugadores a adoptar esta filosofía”.

Aunque The Witcher 4 se basará en éxitos pasados, CDPR busca ir más allá de los límites. Sin embargo, la transición de REDengine a Unreal Engine 5 introduce nuevos desafíos. “El desarrollo de expansiones a menudo se siente más satisfactorio que el de juegos base porque lo desconocido se convierte en soluciones”, dice Tost. “Necesitamos replicar esa claridad más temprano en la producción”.

“La agencia del jugador sigue siendo nuestro foco”, enfatiza Kalemba. “Estamos ampliando el legado de The Witcher ofreciendo más herramientas—tanto narrativas como mecánicas—para que los jugadores moldeen verdaderamente su experiencia”.

Igualar la profundidad de The Witcher 3 ya sería monumental, pero superarla requiere resolver complejos rompecabezas creativos. El lanzamiento accidentado de Cyberpunk 2077 demostró que incluso los maestros de las narrativas ramificadas pueden tropiezar. Phantom Liberty demostró recuperación, pero The Witcher 4 será la prueba definitiva de las lecciones aprendidas. Aquí se espera que la próxima aventura de Ciri solidifique el legado de CDPR como el estudio que realmente respeta la elección del jugador.