La démo technique de The Witcher 4 a offert un aperçu à couper le souffle de ce que CD Projekt Red maintient être précisément cela : une démonstration technique. Comme le rapporte IGN, cela ne représente pas le gameplay réel de The Witcher 4. Cependant, voir une démo construite avec Unreal Engine 5 dans l'univers de The Witcher rend difficile de ne pas spéculer sur le fait qu'elle laisse entrevoir ce à quoi ressemblera un jeu dont la sortie est encore à des années.

Fonctionnant à 60 images par seconde sur une PlayStation 5, la démo technique suit Ciri explorant la région inédite de Kovír lors d'un contrat de chasse aux monstres (CD Projekt a confirmé que Kovír serait une zone jouable dans The Witcher 4).

La démo présente un niveau de détail extraordinaire, avec des animations fluides qui surpassent ce que nous voyons habituellement sur les consoles de génération actuelle. Les déplacements et les interactions de Ciri et de son cheval, Kelpie, entre eux, avec les PNJ et l'environnement sont particulièrement impressionnants alors qu'ils traversent les montagnes de Kovír vers le port animé de Valdrest. Dans une scène de marché, CD Projekt a augmenté le nombre de PNJ à 300 personnages animés individuellement. La présentation s'est conclue par un premier aperçu de Lan Exeter, la capitale d'hiver et une importante ville portuaire de Kovír.

CD Projekt n'en est pas à sa première expérience face au défi de gérer les attentes pour une sortie majeure, une leçon durement apprise lors du lancement problématique de Cyberpunk 2077 en 2020. Cette histoire soulève inévitablement la question : la démo technique de The Witcher 4 reflète-t-elle l'apparence finale du jeu ?

Nous avons posé cette question à Kajetan Kapuściński, directeur cinématique chez CD Projekt, lors de l'événement Epic's State of Unreal 2025. Sa réponse fut mesurée, comme on peut s'y attendre pour un jeu dont la sortie n'est pas prévue avant 2027 au plus tôt, mais il a souligné que la démo "montre notre ambition".

Voici la déclaration complète de Kapuściński :

“Ce que vous avez vu aujourd'hui est une démo technique propulsée par Unreal Engine 5, un projet collaboratif avec l'équipe d'Epic. Nous avons créé cette démonstration pour développer la technologie qui permettra finalement de faire fonctionner The Witcher 4.

“Par conséquent, il ne s'agit pas d'un gameplay direct de The Witcher 4. Ce que vous avez vu représente notre ambition et la technologie de pointe que nous co-développons pour concrétiser le jeu. Cela révèle également notre direction artistique et notre approche envisagée pour certains éléments.

“Cependant, tout ce qui a été montré est sujet à changement. Il s'agit d'un instantané de notre progrès actuel. Nous voulions partager ce travail avec le public. Maintenant, équipés de ces outils et possibilités, nous développons activement le jeu.”

Dans la même interview, nous avons demandé à Wyeth Johnson, directeur principal de la stratégie produit chez Epic Games, si les performances de la démo – 60 ips avec le lancer de rayons sur une PS5 de base – établissent un point de référence réaliste pour un produit final sur cette console.

“Absolument. Nous devons être transparents”, a-t-il répondu. “La technologie que nous construisons doit répondre directement aux attentes des joueurs, et les joueurs sur tous les matériels réclament un gameplay superbe à 60 images par seconde.”

Offrir 60 ips avec le lancer de rayons dans un vaste jeu en monde ouvert comme The Witcher 4 sur une PS5 de base dépasse les performances typiques des consoles de génération actuelle. Cependant, Johnson a déclaré que la collaboration avec CD Projekt sur la démo "nous a permis d'aller très vite et de manière agressive vers des performances bien plus élevées avec une fidélité incroyable."

Cette ambition dépasse clairement les attentes courantes pour la PS5 vieille de cinq ans. Les joueurs se sont habitués au compromis du lancer de rayons à 30 ips sur les consoles. Mais Johnson a insisté sur le fait que le matériel de la console "est incroyable" et qu'il existe un potentiel de performances inexploité.

“La clé est d'être intelligent pour exploiter ce matériel”, a-t-il dit. “Bon nombre de nos optimisations consistent à prendre des processus qui se déroulent typiquement de manière séquentielle et à les rendre parallèles. Cette approche exploite bien plus les capacités du matériel.

“Notre nouveau framework d'animation Unreal et le streaming géométrique rapide, qui permet un déplacement fluide à n'importe quelle vitesse, sont conçus pour fonctionner en parallèle. Cela facilite le déblocage du potentiel du matériel, et ces fonctionnalités sont désormais intrinsèques à Unreal Engine.

“Il faut du temps pour comprendre et débloquer toutes les capacités impressionnantes fournies par les fabricants de matériel. On identifie les goulets d'étranglement et on optimise.

“Les résultats sont remarquables. En comparant nos démos précédentes, nous voyons des améliorations de performances de deux, trois, voire dix fois avec des visuels quasiment identiques. Cela vient de la recherche de cas limites, de l'amélioration des méthodes et de l'intégration profonde de ces solutions au cœur d'Unreal. Ensuite, des développeurs brillants comme CD Projekt Red peuvent construire sur cette base.”

Captures d'écran de la démo technique Unreal Engine 5 de The Witcher 4

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Les attentes pour The Witcher 4 sont immenses, et les fans réclament des détails concrets. Kapuściński est resté prudent mais a offert quelques indices en analysant le contenu de la démo.

“Si vous examinez le déroulement de la démo, vous pouvez identifier des éléments indiquant notre direction et les possibilités issues de notre coopération. Par exemple, la vue de la forêt utilise le feuillage Nanite. La capacité à restituer des forêts aussi vastes et fidèles ouvre un nouveau potentiel créatif.

“De même, le framework d'animation Unreal et les optimisations permettent une densité élevée de PNJ à l'écran. Nous avons présenté plus de 300 acteurs animés dans une scène de foule. Ces éléments, une fois connectés, révèlent l'ampleur et le détail que nous poursuivons.”

Alors, préparez-vous à des forêts expansives et richement détaillées et à des villes animées et très peuplées dans The Witcher 4 !

Une question majeure entoure les plates-formes cibles du jeu. Cette démo PS5 suggère une sortie transgénérationnelle pour les consoles actuelles et de nouvelle génération (PS6 et prochaine Xbox). Si elle cible la génération actuelle, cela inclut-il la Xbox Series S, moins puissante ? Il est bon de noter que Grand Theft Auto VI de Rockstar est aussi prévu pour les consoles actuelles, y compris la Series S. Si GTA VI peut y fonctionner, peut-être que The Witcher 4 le pourra également.

CD Projekt a indiqué que The Witcher 4 ne sortirait pas avant 2027, donc des réponses définitives pourraient encore être éloignées.