Die Tech-Demo von The Witcher 4 bot einen atemberaubenden Einblick in das, was CD Projekt Red nach eigenen Angaben genau ist: eine technische Demonstration. Wie IGN berichtete, stellt sie kein tatsächliches Gameplay von The Witcher 4 dar. Doch die Beobachtung einer Demo, die in Unreal Engine 5 innerhalb der Welt von The Witcher erstellt wurde, lässt schwerlich nicht darüber spekulieren, ob sie auf das Kommende in einem Spiel hindeutet, das noch Jahre vor dem Release steht.

Mit einer Bildrate von 60 Frames pro Sekunde auf einer PlayStation 5 zeigt die Tech-Demo Ciri bei der Erkundung der bisher ungesehenen Region Kovir, während sie einen Monsterjagdauftrag verfolgt (CD Projekt bestätigte, dass Kovir in The Witcher 4 spielbar sein wird).

Die Demo zeigt ein außergewöhnliches Detaillierungsniveau mit fließenden Animationen, die das typischerweise auf Konsolen der aktuellen Generation Gesehene übertreffen. Besonders beeindruckend sind die Bewegung und Interaktion von Ciri und ihrem Pferd Kelpie miteinander, mit NPCs und der Umgebung, während sie durch die Berge von Kovir in Richtung der geschäftigen Hafenstadt Valdrest reiten. In einer Marktszene erhöhte CD Projekt die Anzahl der NPCs auf 300 einzeln animierte Charaktere. Die Präsentation endete mit einem ersten Blick auf Lan Exeter, die Winterhauptstadt und eine bedeutende Hafenstadt innerhalb Kovirs.

CD Projekt ist mit der Herausforderung, die Erwartungen an einen großen Release zu managen, bestens vertraut – eine Lektion, die man aus dem problematischen Launch von Cyberpunk 2077 im Jahr 2020 schmerzhaft gelernt hat. Diese Vergangenheit wirft unweigerlich die Frage auf: Reflektiert die Tech-Demo von The Witcher 4 das, wie das fertige Spiel aussehen wird?

Wir stellten diese Frage Kajetan Kapuściński, dem Cinematic Director von CD Projekt, während Epics State of Unreal 2025-Event. Seine Antwort war, wie für ein frühestens 2027 erwartetes Spiel zu erwarten, abgewogen, doch er betonte, dass die Demo "unseren Anspruch zeigt".

Hier ist Kapuścińskis vollständige Aussage:

„Was Sie heute gesehen haben, ist eine Tech-Demo, die auf Unreal Engine 5 läuft, ein gemeinsames Projekt mit dem Epic-Team. Wir haben diese Demonstration erstellt, um Technologie zu entwickeln, die letztendlich The Witcher 4 antreiben wird.

„Daher handelt es sich nicht um direktes Gameplay aus The Witcher 4. Was Sie gesehen haben, repräsentiert unseren Anspruch und die Spitzentechnologie, die wir gemeinsam entwickeln, um das Spiel Wirklichkeit werden zu lassen. Es offenbart auch unsere künstlerische Richtung und unseren beabsichtigten Ansatz für bestimmte Elemente.

„Allerdings unterliegt alles Gezeigte Änderungen. Dies ist eine Momentaufnahme unseres aktuellen Fortschritts. Wir wollten diese Arbeit mit der Öffentlichkeit teilen. Nun, ausgestattet mit diesen Werkzeugen und Möglichkeiten, entwickeln wir aktiv das Spiel.“

Im selben Interview fragten wir Wyeth Johnson, Senior Director of Product Strategy bei Epic Games, ob die Demo-Performance – 60 fps mit Raytracing auf einer Standard-PS5 – eine realistische Messlatte für ein Endprodukt auf dieser Konsole darstellt.

„Absolut. Wir müssen transparent sein“, antwortete er. „Die Technologie, die wir aufbauen, muss direkt den Erwartungen der Spieler entsprechen, und Spieler auf allen Hardware-Plattformen fordern hervorragendes Gameplay mit 60 Bildern pro Sekunde.“

60 fps mit Raytracing in einem riesigen Open-World-Spiel wie The Witcher 4 auf einer Standard-PS5 zu liefern, übertrifft die typische Leistung aktueller Konsolen. Jedoch erklärte Johnson, dass die Zusammenarbeit mit CD Projekt an der Demo „es uns ermöglichte, sehr schnell und aggressiv auf eine weitaus höhere Performance bei unglaublicher Detailtreue hinzuarbeiten.“

Dieser Anspruch übertrifft klar die gängigen Erwartungen an die fünf Jahre alte PS5. Spieler haben sich an den Kompromiss von Raytracing bei 30 fps auf Konsolen gewöhnt. Doch Johnson bestand darauf, dass die Konsolenhardware „unglaublich“ sei und dass es ungenutztes Leistungspotenzial gebe.

„Der Schlüssel ist, diese Hardware clever auszunutzen“, sagte er. „Viele unserer Optimierungen beinhalten, Prozesse, die typischerweise nacheinander ablaufen, parallel ablaufen zu lassen. Dieser Ansatz nutzt einen viel größeren Teil der Hardwarefähigkeiten aus.

„Unser neues Unreal-Animation-Framework und schnelles Geometry-Streaming, das nahtloses Bewegen bei jeder Geschwindigkeit erlaubt, sind dafür ausgelegt, parallel zu arbeiten. Dies macht es einfacher, das Potenzial der Hardware freizusetzen, und diese Features sind nun fester Bestandteil der Unreal Engine.

„Es braucht Zeit, alle beeindruckenden Fähigkeiten zu verstehen und freizuschalten, die die Hardwarehersteller bereitstellen. Man identifiziert Engpässe und optimiert.

„Die Ergebnisse sind bemerkenswert. Vergleicht man unsere früheren Demos, sehen wir Leistungssteigerungen um das Zwei-, Drei- oder sogar Zehnfache bei nahezu identischer Optik. Dies kommt davon, dass wir Grenzfälle finden, Methoden verbessern und diese Lösungen tief in den Kern von Unreal integrieren. Dann können brillante Entwickler wie CD Projekt Red auf dieser Grundlage aufbauen.“

The Witcher 4 Unreal Engine 5 Tech-Demo Screenshots

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Die Erwartungen an The Witcher 4 sind immens, und Fans dürsten nach konkreten Details. Kapuściński blieb vorsichtig, gab aber einige Hinweise durch eine Analyse des Demo-Inhalts.

„Wenn Sie den Ablauf der Demo untersuchen, können Sie Elemente identifizieren, die unsere Richtung und die Möglichkeiten unserer Kooperation anzeigen. Zum Beispiel nutzt die Waldansicht Nanite-Foliage. Die Fähigkeit, solch weite, detailgetreue Wälder darzustellen, erschließt neues kreatives Potenzial.

„Ebenso ermöglichen das Unreal-Animation-Framework und Optimierungen eine hohe Dichte an NPCs auf dem Bildschirm. Wir zeigten über 300 animierte Darsteller in einer Menschenszene. Diese Elemente, miteinander verbunden, offenbaren den Umfang und das Detail, das wir anstreben.“

Also machen Sie sich auf weitläufige, detailliert ausgearbeitete Wälder und geschäftige, dicht bevölkerte Städte in The Witcher 4 gefasst!

Eine große Frage betrifft die Zielplattformen des Spiels. Diese PS5-Demo deutet auf einen generationenübergreifenden Release für aktuelle und nächste Konsolen (PS6 und nächste Xbox) hin. Wenn es die aktuelle Generation als Ziel hat, schließt das dann die leistungsschwächere Xbox Series S ein? Es ist erwähnenswert, dass Rockstars Grand Theft Auto VI ebenfalls für Konsolen der aktuellen Generation, einschließlich der Series S, geplant ist. Wenn GTA VI darauf laufen kann, kann es vielleicht auch The Witcher 4.

CD Projekt hat angedeutet, dass The Witcher 4 nicht vor 2027 erscheinen wird, daher liegen definitive Antworten vielleicht noch eine Weile in der Zukunft.