Je me considère comme l’un des plus grands fans de Splinter Cell. J’ai passé en revue presque tous les opus de la série au cours de ma décennie à Official Xbox Magazine, et j’ai également commenté le seul jeu sorti depuis les 13 années écoulées depuis mon arrivée chez IGN. Compte tenu de cela, je me sens en droit de parler au nom de beaucoup d’entre nous lorsque j’affirme que les fans de Splinter Cell sont devenus des experts en souffrance patiente. Ubisoft, propriétaire de la franchise, met constamment en vedette le protagoniste Sam Fisher, un super-espion d’âge mûr, dans presque tous les projets, à l’exception d’un nouvel opus à part entière de sa propre série. Malgré des caméos dans des titres récents comme Rainbow Six Siege, Ghost Recon Wildlands et le projet abandonné XDefiant, il s’écoule désormais 13 ans depuis la dernière apparition solo de Sam dans Splinter Cell: Blacklist. Oui, un nouveau projet est officiellement en cours : un remake intégral du Splinter Cell original, développé par Ubisoft Toronto en utilisant le moteur Snowdrop moderne, mais près de quatre ans se sont écoulés depuis son annonce, accompagnée de seulement trois œuvres conceptuelles. Nous n’avons même pas eu de bande-annonce teaser. Et il n’y a vraiment eu aucune mise à jour depuis lors.

Alors, ce fut une agréable surprise lorsque Netflix a annoncé une nouvelle série animée, Splinter Cell: Deathwatch. Je suis prudemment optimiste, étant donné que le showrunner est Derek Kolstad, la force créative derrière John Wick. Bien qu’il ne s’agisse évidemment pas d’un nouveau jeu, si la série s’avère être véritablement bonne, elle pourrait raviver l’intérêt pour la franchise et peut-être enfin pousser Ubisoft à accélérer le développement de ce remake tant attendu ou à lancer celui d’une toute nouvelle aventure de Sam Fisher.

Mon optimisme a grandi après avoir regardé la première bande-annonce. Pour moi, Michael Ironside restera toujours la voix iconique de Sam Fisher (je regrette encore sa présence dans Blacklist, malgré la qualité de ce jeu). Cependant, si l’acteur vétéran a quitté le rôle, le choix de Liev Schreiber comme remplaçant semble inspiré. « J’ai adoré [la performance d’Ironside] », a déclaré Kolstad à IGN dans un récent article de couverture numérique sur Deathwatch. « Mais au final, pour un projet à long terme, ils voulaient un son frais. Plusieurs acteurs ont été envisagés. » La bande-annonce a révélé un Sam Fisher qui n’est plus d’âge mûr ; il est désormais un homme plus âgé. « Nous avons déjà vu ce concept de ‘dernière mission’, comme dans Logan, mais pour moi, c’est mon Unforgiven », a dit Kolstad. « C’est cette ambiance classique de thriller des années 70, et c’était un plaisir de l’écrire. » Naturellement, en tant que superfan, ma première pensée a été : « Attendez – cela se connecte-t-il à l’histoire du jeu ? »

Un élément majeur de la saison un implique Douglas Shetland, un ancien allié puis ennemi juré de Fisher, qui était central dans l’histoire de Chaos Theory, influençant les événements des décennies après sa disparition supposée.

J’ai reçu une réponse directe d’Ubisoft : oui, Splinter Cell: Deathwatch est considéré comme faisant partie de l’histoire principale couvrant les six jeux principaux (sept si l’on compte les Splinter Cell Essentials de la PSP, que j’ai passés en revue pour PSM Magazine). Un porte-parole d’Ubisoft a confirmé qu’elle « suit la chronologie et les personnages établis des jeux principaux », tout en notant que « certaines libertés créatives ont été prises avec des événements spécifiques pour l’adaptation télévisuelle ». Sans révéler de spoilers – et en tant que quelqu’un qui commente Deathwatch – cela signifie que certains événements clés des jeux mènent aux mêmes issues mais peuvent suivre un itinéraire légèrement modifié. « Nous avons fait référence à des éléments des jeux », a expliqué Kolstad, « mais les changements sont suffisamment mineurs pour que nous espérions que les fans ne seront pas mécontents. » On pourrait arguer que, compte tenu du temps écoulé depuis le dernier jeu, même les fans dévoués regardant Deathwatch pourraient ne pas se souvenir de tous les détails. Au final, ce sera à la communauté de juger.

Dans Deathwatch, Sam Fisher est à la retraite mais reste exceptionnellement compétent (et arbore même un chignon masculin !). Il a transféré le commandement de la Quatrième Échelle à Anna « Grim » Grímsdóttir, une vétéran et sage, il y a plusieurs années. Bien qu’ils ne se soient pas parlé depuis un certain temps, leur lien de confiance reste fort lorsqu’ils se reconnectent. Au début de la série, la Quatrième Échelle est une relique en déclin, luttant pour rester pertinente bien après le départ de Sam, bien que les événements de la série Netflix modifient naturellement ce statut. Pendant ce temps, Douglas Shetland – l’ancien allié de Fisher devenu son archi-ennemi, qui a joué un rôle crucial dans la narration de Chaos Theory – impacte significativement les événements de la saison un, même des décennies après sa mort supposée.

Vous pourriez vous demander : « Dois-je jouer ou rejouer aux jeux Splinter Cell pour profiter pleinement de Deathwatch ? » Honnêtement, la réponse est non. Faire un binge-watching de tous les jeux avant la sortie du 14 octobre n’améliorera probablement pas votre expérience plus que d’y aller frais ou de ne pas avoir touché à la série depuis plus d’une décennie. Cela dit, vous rencontrerez quelques éléments visuels et sonores – comme le ton d’activation inconfusable des lunettes de vision nocturne à trois lentilles – qui sont sûrs de susciter un sourire nostalgique, peu importe depuis combien de temps votre dernière mission furtive.