Ich betrachte mich als einer der größten Splinter Cell-Fans überhaupt. Ich habe fast jeden Eintrag der Serie während meiner zehnjährigen Zeit bei Official Xbox Magazine früh in meiner Karriere rezensiert, und ich habe auch die einzige Veröffentlichung rezensiert, die in den 13 Jahren seit meinem Eintritt bei IGN erschienen ist. Angesichts dessen fühle ich mich berechtigt, für viele von uns zu sprechen, wenn ich sage, dass die Splinter Cell-Fans zu Experten in geduldigem Leiden geworden sind. Ubisoft, der Inhaber der Marke, stellt den Protagonisten Sam Fisher – den mittelmäßigen Super-Spion – fast immer in den Vordergrund, außer in einem richtigen neuen Teil seiner eigenen Serie. Trotz Gastauftritten in jüngeren Titeln wie Rainbow Six Siege, Ghost Recon Wildlands und dem verschobenen XDefiant sind seit Sam Fletzers letztem Solo-Auftritt in Splinter Cell: Blacklist nun 13 Jahre vergangen. Ja, ein neues Projekt ist offiziell in Arbeit – eine vollständige Neuauflage des ursprünglichen Splinter Cell, entwickelt von Ubisoft Toronto unter Verwendung der modernen Snowdrop-Engine – aber fast vier Jahre sind seit seiner Ankündigung vergangen, die nur von drei Konzeptkunststücken begleitet wurde. Wir haben nicht einmal einen Teaser-Trailer bekommen. Und seitdem gab es wirklich keine einzige Aktualisierung.

Also war es eine angenehme Überraschung, als Netflix eine neue animierte Serie, Splinter Cell: Deathwatch, ankündigte. Ich bin vorsichtig optimistisch, da der Showrunner Derek Kolstad ist, die kreative Kraft hinter John Wick. Obwohl es offensichtlich kein neues Spiel ist, könnte die Serie, falls sie sich als wirklich gut erweist, das Interesse an der Marke wiederbeleben und vielleicht endlich Ubisoft dazu bringen, mit der lang ersehnten Neuauflage auf Hochtouren zu arbeiten oder die Entwicklung eines brandneuen Sam-Fisher-Abenteuers anzuregen.

Meine Optimismus wuchs, nachdem ich den ersten Trailer gesehen hatte. Für mich wird Michael Ironside immer die ikonische Stimme von Sam Fisher sein (ich vermisse seine Präsenz in Blacklist immer noch, trotz der Qualität dieses Spiels). Wenn der erfahrene Schauspieler jedoch von der Rolle abgewichen ist, scheint die Besetzung von Liev Schreiber als Ersatz inspiriert zu sein. „Ich mochte [Ironside's Performance] sehr“, sagte Kolstad kürzlich in einer digitalen Cover-Geschichte über Deathwatch bei IGN. „Aber letztendlich wollten sie für ein langfristiges Projekt einen frischen Klang. Mehrere Schauspieler wurden in Betracht gezogen.“ Der Trailer enthüllte einen Sam Fisher, der nicht mehr mittelmäßig ist; jetzt ist er ein älterer Mann. „Wir haben dieses Konzept des 'letzten Jobs' schon einmal gesehen, wie in Logan, aber für mich ist dies mein Unforgiven“, sagte Kolstad. „Es ist dieser klassische Thriller-Vibe der '70er Jahre, und es war eine Freude, ihn zu schreiben.“ Natürlich war mein erster Gedanke als Superfan: „Warte – hängt das mit der Geschichte des Spiels zusammen?“

Ein wichtiges Element der ersten Staffel betrifft Douglas Shetland, ein ehemaliger Verbündeter und späterer Erzfeind von Fisher, der zentral für die Geschichte von Chaos Theory war und Ereignisse Jahrzehnte nach seinem scheinbaren Tod beeinflusste.

Ich erhielt eine direkte Antwort von Ubisoft: Ja, Splinter Cell: Deathwatch wird als Teil der Kerngeschichte betrachtet, die sich über die sechs Hauptspiele erstreckt (sieben, wenn man Splinter Cell Essentials für die PSP zählt, das ich für PSM Magazine rezensiert habe). Ein Sprecher von Ubisoft bestätigte, dass sie „dem etablierten Zeitstrahl und den Charakteren der Hauptspiele folgt“, wobei er darauf hinwies, dass „bei bestimmten Ereignissen für die Fernsehadaptation einige kreative Freiheiten genommen wurden“. Ohne Spoiler preiszugeben – und da ich Deathwatch rezensiere – bedeutet dies, dass bestimmte Schlüsselereignisse aus den Spielen zu denselben Ergebnissen führen, aber möglicherweise einem leicht veränderten Pfad folgen. „Wir haben Elemente aus den Spielen referenziert“, erklärte Kolstad, „aber die Änderungen sind so gering, dass wir hoffen, dass die Fans nicht verärgert sein werden.“ Man könnte argumentieren, dass angesichts der Zeit seit dem letzten Spiel selbst engagierte Fans, die Deathwatch sehen, sich möglicherweise nicht an jedes Detail erinnern. Letztendlich wird dies die Community zu urteilen haben.

In Deathwatch ist Sam Fisher im Ruhestand, bleibt aber außergewöhnlich fähig (und trägt sogar einen Man-Bun!). Vor Jahren hat er das Kommando über Fourth Echelon an die erfahrene und weise Anna „Grim“ Grímsdóttir übertragen. Obwohl sie seit einiger Zeit nicht mehr gesprochen haben, bleibt ihre vertrauensbasierte Bindung stark, wenn sie sich wieder treffen. Während die Serie beginnt, ist Fourth Echelon ein verblasstes Relikt, das lange nach Sam Fletzers Abgang um Relevanz kämpft, obwohl die Ereignisse in der Netflix-Serie diesen Status natürlich verändern. Inzwischen hat Douglas Shetland – Fletzers langjähriger Verbündeter, der zum Erzfeind wurde und eine entscheidende Rolle in der Handlung von Chaos Theory spielte – erheblichen Einfluss auf die Ereignisse der ersten Staffel, selbst Jahrzehnte nach seinem angeblichen Tod.

Vielleicht fragen Sie sich: „Muss ich die Splinter Cell-Spiele spielen oder neu spielen, um Deathwatch voll zu genießen?“ Ehrlich gesagt lautet die Antwort nein. Das Durchsehen aller Spiele vor der Veröffentlichung am 14. Oktober wird Ihre Erfahrung wahrscheinlich nicht viel verbessern, als ob Sie frisch einsteigen oder die Serie seit über einem Jahrzehnt nicht mehr berührt haben. Dennoch werden Sie einige Sightings und Klänge erleben – wie den unverkennbaren Aktivierungston der Tri-Lens-Nachtsichtbrille – die sicher ein nostalgisches Lächeln hervorrufen, unabhängig davon, wie lange es her ist, seit Ihrer letzten Stealth-Mission.