Jeff Stup, współzałożyciel Arenanet i współtwórca stanu rozkładu, wraz ze swoją żoną Annie Strip, podejmują działania prawne przeciwko Netease, twórcy Marvel Rivals, za oszałamiające 900 milionów dolarów. Pozew, złożony w styczniu w sądzie okręgowym cywilnym dla parafii Orleanu w Luizjanie, a później przeniósł się do sądu federalnego, oskarża Netease o spowodowanie dewaluacji i ostatecznego zamknięcia ich studia, rozpowszechniając szkodliwe plotki wśród inwestorów. Szczepy twierdzą, że Netase fałszywie twierdził, że popełnili oszustwo związane z najnowszym przedsięwzięciem, Prytania Media Group.

Zmieniona skarga, jak donosi IGN, zaczyna się od mocnego stwierdzenia: „Ta sprawa dotyczy zniszczenia karier dwóch weteranów branży gier i ich firmy przez chińskiego podmiotu, który chce uniknąć zgodności z prawem Stanów Zjednoczonych”. Narracja dostarczona przez szczepy w skardze jest skomplikowana, ale nie w pełni wyjaśnia wydarzenia prowadzące do nieoczekiwanego zamknięcia spółek zależnych Prytania Media w zeszłym roku.

Według szczepów, NetEase początkowo zainwestował w spółkę zależną Prytania, Crop Circle Games, nabywając 25% udziałów i umieszczając Hana Chenglin na planszy, wraz z Jeffem i Annie Strand. Początkowo partnerstwo zostało opisane jako pozytywne. Jednak napięcia powstały, ponieważ NETEASE wyrażały obawy dotyczące zgodności z amerykańskimi przepisami dotyczącymi inwestycji zagranicznych. Skarga twierdzi, że NETEASE zwrócił się do szczepów o utrzymanie „niskiego profilu” inwestycji w celu wynikającego z przepisów egzekwowanych przez Komitet ds. Inwestycji Zagranicznych w Stanach Zjednoczonych (CFIUS). Podobno zachęcano ich do ustanowienia oddziałów w Kanadzie lub Irlandii w celu ułatwienia inwestycji NETEASE.

Znaczna część skargi koncentruje się na domniemanych powiązaniach Netease z chińską Partią Komunistyczną (CCP), sugerując, że NETEASE miał na celu ukrycie tych linków przed rządem USA. Dokument odnosi się do klasyfikacji Tencent jako „chińskiej firmy wojskowej” rządu USA i informuje, że dyrektor generalny NETEASE Ding Lei rzekomo wykorzystał zagrożenie odwetem CCP przeciwko Activision Blizzard w 2023 r.

Szczepy wspominają również, że LEI podobno był w trakcie emigracji do USA i kupił 29 milionów dolarów rezydencji Bel-Air od Elona Muska w 2020 r. Twierdzą, że Lei martwił się, że rozgłos o inwestycjach Netase może zagrozić jego imigracji.

Gdy szczepy nadal kwestionowały i nalegały na zgodność regulacyjną, ich związek z NetEase pogorszył się. Trudności finansowe pojawiły się w grach Crop Circle, co prowadzi do zwolnień i furloughów na początku lutego 2024 r.. Wewnętrzna atmosfera była podobno wypełniona zamieszaniem, strachem, a później gniewem w związku z obsługą sytuacji.

22 lutego Jeff Stup otrzymał SMS od dyrektora zarządzającego firmy venture zainwestowanej w Prytania, zarzucając oszustwa i niewłaściwe wykorzystanie funduszy w Games Crop Circle. Szczepy prześledziły te pogłoski z Netase, a Han Chenglin przyznał się do marcowego posiedzenia zarządu, że był zaskoczony szybkim wyczerpaniem funduszy firmy, co sugeruje, że było to źródło plotek.

Po tym incydencie inni inwestorzy podobno wycofali swoje fundusze z Prytania, a firma starała się przyciągnąć nowych inwestorów. W rezultacie Prytania Media i jej spółki zależne stały się prawie bezwartościowe, co stanowi wyraźny kontrast z ich poprzednią wyceną w wysokości 344 milionów dolarów. Gry Crop Circle zostały całkowicie zamknięte do końca marca ubiegłego roku.

W kwietniu Annie Stup opublikowała list na stronie internetowej firmy, w którym przypisuje się zmagania firmy z problemami związanymi z kryzysem gospodarczym i finansowaniem branży. Odnieśli się również do domniemanego artykułu reportera Kotaku Ethana Gacha, który, jak twierdzi, ujawniłaby swoje osobiste walki zdrowotne bez jej zgody. List został wkrótce usunięty, a Kotaku nie opublikował artykułu. Tydzień później przestrzeń możliwości zależnej Prytania została zamknięta, a Jeff Stup powołuje się na wycieki pracowników do prasy jako przyczyny, nie wspominając o zarzutach NETEASE lub oszustw.

Szczepy i media Prytania pozywają NETEASE za zniesławienie, nieuczciwe praktyki handlowe, torturowane ingerencję w stosunki biznesowe i zaniedbanie, szukając szkód przekraczających 900 milionów dolarów, co jest potrójną wcześniejszą wyceną ich firmy.

W odpowiedzi NetEase wydał oświadczenie Polygonowi, mocno zaprzeczając zarzutom i wyrażając zaufanie do procesu prawnego w celu potwierdzenia ich pozycji i ujawnienia prawdziwych przyczyn upadku „studiów” napięć.