Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, están tomando acciones legales contra NetEase, el creador de Marvel Rivals, por la asombrosa cantidad de $ 900 millones. La demanda, presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se trasladó a la Corte Federal, acusa a NetEase de causar la devaluación y el cierre eventual de su estudio al difundir rumores dañinos entre los inversores. Las cepas alegan que NetEase afirmó falsamente que habían cometido fraude con su última empresa, Prytania Media Group.

La queja enmendada, según lo informado por IGN, comienza con una declaración sólida: "Este caso se trata de la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos". La narración proporcionada por las cepas en la queja es compleja, pero no aclara completamente los eventos que conducen al inesperado cierre de las subsidiarias de Prytania Media el año pasado.

Según las cepas, NetEase inicialmente invirtió en la subsidiaria de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero, junto con Jeff y Annie Strain. Inicialmente, la asociación se describió como positiva. Sin embargo, las tensiones surgieron a medida que NetEase expresó preocupaciones sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses sobre la inversión extranjera. La queja alega que NetEase pidió a las cepas que mantuvieran su inversión "bajo perfil" para evitar regulaciones impuestas por el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). Según los informes, también se los alentó a establecer sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar las inversiones de NetEase.

Una parte importante de la queja se centra en las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunista Chino (PCCh), lo que sugiere que NetEase tenía como objetivo mantener estos enlaces ocultos al gobierno de los Estados Unidos. El documento hace referencia a la clasificación de Tencent como una "compañía militar china" por el gobierno de los Estados Unidos e informa que el CEO de NetEase, Ding Lei, supuestamente utilizó la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023.

Las cepas también mencionan que Lei estaba en el proceso de inmigración a los Estados Unidos y había comprado una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Afirman que Lei estaba preocupado de que la publicidad sobre las inversiones de NetEase pudiera poner en peligro su inmigración.

A medida que las cepas continuaron cuestionando y presionando para el cumplimiento regulatorio, su relación con NetEase se deterioró. Las dificultades financieras surgieron en Crop Circle Games, lo que llevó a despidos y permisos a principios de febrero de 2024. Según los informes, la atmósfera interna se llenó de confusión, miedo y luego enojo por el manejo de la situación.

El 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto de un director gerente de una empresa de riesgo invertida en Prytania, alegando fraude y mal uso de fondos en Crop Circle Games. Las cepas trazaron estos rumores a NetEase, con Han Chenglin admitiendo en una reunión de la junta de marzo que estaba sorprendido por el rápido agotamiento de fondos de la compañía, lo que sugiere que esta era la fuente de los rumores.

Después de este incidente, otros inversores retiraron sus fondos de Prytania, y la compañía luchó por atraer a nuevos inversores. Como resultado, Prytania Media y sus subsidiarias se volvieron casi inútiles, un marcado contraste con su valoración anterior de $ 344 millones. Crop Circle Games se cerró por completo a fines de marzo del año pasado.

En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y los problemas de financiación de la industria. También hizo referencia a un presunto artículo del reportero de Kotaku, Ethan Gach, que afirmó que habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad de la subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain citando fugas de los empleados a la prensa como la razón, sin mencionar las acusaciones de netose o fraude.

Las cepas y los medios de comunicación de Prytania están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su compañía.

En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando firmemente las acusaciones y expresando su confianza en el proceso legal para reivindicar su posición y revelar las verdaderas razones detrás de la caída de los estudios de las cepas.