Jeff Strain, co-fondatore di Arenet e co-creatore dello stato di decadimento, insieme a sua moglie Annie Strain, sta intraprendendo azioni legali contro NetEase, il creatore di Marvel Rivals, per un incredibile 900 milioni di dollari. La causa, presentata a gennaio presso il tribunale distrettuale civile per la parrocchia di Orleans in Louisiana e in seguito si è trasferita al tribunale federale, accusa NetEase di aver causato la svalutazione e l'eventuale chiusura del loro studio diffondendo voci dannose tra gli investitori. I ceppi sostengono che NetEase ha affermato falsamente di aver commesso frodi con la loro ultima impresa, Prytania Media Group.

La denuncia modificata, come riportato da IGN, inizia con una forte dichiarazione: "Questo caso riguarda la distruzione delle carriere di due veterani dell'industria dei giochi e la loro azienda da parte di un'entità cinese che cerca di evitare il rispetto della legge degli Stati Uniti". La narrativa fornita dai ceppi nella denuncia è complessa, ma non chiarisce completamente gli eventi che portano all'imprevisto arresto delle filiali di Prytania Media l'anno scorso.

Secondo i ceppi, NetEase inizialmente investito nella consociata di Prytania, Crop Circle Games, acquisendo una partecipazione del 25% e mettendo Han Chenglin sul consiglio, insieme a Jeff e Annie Strain. Inizialmente, la partnership è stata descritta come positiva. Tuttavia, le tensioni sono sorse quando NetEase ha espresso preoccupazione per il rispetto delle leggi statunitensi sugli investimenti esteri. La denuncia sostiene che NetEase ha chiesto ai ceppi di mantenere il loro investimento "basso profilo" per eludere le normative applicate dalla commissione per gli investimenti esteri negli Stati Uniti (CFIUS). Secondo quanto riferito, sono stati inoltre incoraggiati a stabilire filiali in Canada o in Irlanda per facilitare gli investimenti di NetEase.

Una parte significativa della denuncia si concentra sulle presunte connessioni di Netease al Partito Comunista cinese (CCP), suggerendo che NetEase mirava a mantenere questi collegamenti nascosti al governo degli Stati Uniti. Il documento fa riferimento alla classificazione di Tencent come "società militare cinese" da parte del governo degli Stati Uniti e riferisce che il CEO di NetEase Ding Lei avrebbe usato la minaccia di ritorsioni CCP contro Activision Blizzard nel 2023.

I ceppi menzionano anche che Lei era in procinto di immigrare negli Stati Uniti e aveva acquistato una dimora di Bel-Air da $ 29 milioni da Elon Musk nel 2020. Sostengono che Lei era preoccupata che la pubblicità sugli investimenti di NetEase potesse mettere a repentaglio la sua immigrazione.

Mentre i ceppi continuavano a mettere in discussione e spingere per la conformità normativa, la loro relazione con NetEase si è deteriorata. Le difficoltà finanziarie sono emerse nei giochi Crop Circle, portando a licenziamenti e furlough all'inizio di febbraio 2024. Secondo quanto riferito, l'atmosfera interna è stata riempita di confusione, paura e rabbia successivamente per la gestione della situazione.

Il 22 febbraio, Jeff Strain ha ricevuto un messaggio da un amministratore delegato di una società di venture capital investita in Prytania, sostenendo frodi e uso improprio dei fondi nei giochi di Circle. I ceppi hanno rintracciato queste voci su NetEase, con Han Chenglin che ha ammesso in una riunione del consiglio di marcia di essere stato sorpreso dalla rapida esaurimento dei fondi della società, suggerendo che questa era la fonte delle voci.

A seguito di questo incidente, secondo quanto riferito, altri investitori hanno ritirato i loro finanziamenti da Prytania e la società ha lottato per attirare nuovi investitori. Di conseguenza, Prytania Media e le sue filiali sono diventate quasi inutili, un netto contrasto con la loro precedente valutazione di $ 344 milioni. Crop Circle Games è stato completamente chiuso entro la fine di marzo dell'anno scorso.

Ad aprile, Annie Strain ha pubblicato una lettera sul sito Web dell'azienda che attribuisce le lotte dell'azienda per la recessione economica del settore e i problemi di finanziamento. Ha anche fatto riferimento a un presunto articolo del giornalista di Kotaku Ethan Gach che ha affermato che avrebbe rivelato le sue lotte per la salute personale senza il suo consenso. La lettera è stata presto rimossa e Kotaku non ha pubblicato l'articolo. Una settimana dopo, lo spazio della possibilità sussidiaria di Prytania chiusa, con Jeff Strain che cita perdite per i dipendenti alla stampa come motivo, senza menzionare le accuse di rete o frode.

I ceppi e i media di Prytania stanno citando in giudizio NetEase per diffamazione, pratiche commerciali ingiuste, interferenze tortuose con le relazioni commerciali e negligenza, in cerca di danni superiori a $ 900 milioni, il che è triplo la precedente valutazione della loro azienda.

In risposta, NetEase ha rilasciato una dichiarazione a Polygon, negando fermamente le accuse ed esprimendo fiducia nel processo legale per rivendicare la propria posizione e rivelare le vere ragioni alla base della caduta degli "studi".